奇德一走进房间,科南特就从实验室的长凳上站起来。
他们一言不发地互相打量了许久。奇德已经好几年没有见过这位银行总裁了,他发觉这个人的出现让他的头皮一阵发紧。
“你好,”科南特亲切地说,“看起来身体不错嘛。”
奇德咕哝了两声。科南特把他那笨重的身体轻轻移回到凳子上,说:“我来说吧,省得你问。奇德先生,我到了有两个小时了,我乘一艘小艇来的。古老的出门方式。我想给你一个惊喜。最后那几英里是我的两个手下划的船。你这里的防护措施不是很好,对吧?天啊,随便什么人都可以像我这样溜到你这儿来。”
“谁想来这儿啊?”奇德嘟哝道。科南特的声音挤塞进他的大脑,这让他很不舒服。这么个小房间,这样说话太大声了,至少,隐居了很久的奇德的耳朵是这么觉得的。奇德耸了耸肩,走过去给自己准备便饭。
“呵呵,”银行家慢吞吞地说,“我就可能想来这儿呢。”他抽出一个道氏金属①做成的雪茄盒。“你不介意我吸烟吧?”
【① 罗斯福新政期间取代金银用于铸币的一种镁合金。】
“介意!”奇德尖声应道。
科南特无所谓地笑了笑,把雪茄收了起来。“我想,”他说,“我得敦促你一下,好让你允许我在这个岛上建能源站。”
“我们的无线电话机没坏吧?”
“哦,没坏。但是现在我人已经在这里,你就不能‘挂’掉我了。现在——你的意思怎么样?”
“我的意思没有变。”
“但是你不能这样,奇德,你不能这样。想想吧,想想大众,他们现在的电力账单上的数目是多么惊人,想想这会给他们带来多大的好处!”
“我憎恨大众!你为什么非得把能源站建在这里呢?”
“哦,这个啊。这是一个理想的选址。这个岛是你的,因此在这里建站就可以顺利开工——其他人没法指指点点。
“这个能源站一旦悄悄建成后,再让它发展成熟,之后就能控制整个国家的能源市场。这个岛屿将变得坚不可摧。”
“我不希望受到打扰。”
“我们不会打扰你的。我们将把能源站建在岛的北端,离你和你的实验室1.25英里远。啊,顺便问一下,你那个模型在哪儿呢?”
奇德嘴里塞满了合成食品,挥了挥手示意旁边一个小桌子。桌子上立着那个模型,是个十分精巧复杂的仪器,有四只脚,由塑料、钢铁和小小的线圈构成。
科南特站起来,走过去看着它。“真的能用吧,嗯?”他长长地叹了一口气,说,“奇德,我也不想这么做,但是我真的十分需要建个能源站。
“卡森!罗宾斯!”
两个粗壮的人从他们原先的藏身之地——房间的角落里大踏步走出来,其中一个人懒洋洋地在手指上绕弄着一把手枪。奇德面无表情地左右打量着这两个人。
“这些先生们将会严格执行我的命令,奇德。半个小时之后一拨人会登上这个小岛,其中有工程师和承包商。他们将对岛的北端进行勘测,为能源站的建设做准备。你也知道,这些家伙的想法跟我的是完全一致的。我们能得到你的配合吗?还是不能?实际上,是否让你活着工作下去,对我来说并没有多少意义。我的工程师完全能够复制你的模型。”
奇德一声不吭。他看到那两个拿枪的家伙就忘了咀嚼口中的食物,只知道一个劲地吞咽。他就那么坐着,不动,也不说话。
科南特开始朝门口走去,打破了沉寂。“罗宾斯,你能把那个模型拿过来吗?”那个大家伙收起枪,小心翼翼地把模型举起来,点了点头,“把这个带到沙滩上去,和下一艘船碰面。告诉工程师乔汉森先生这个就是他要参照的模型。”罗宾斯走了出去,科南特转向奇德。
“没必要自己给自己找气受,”科南特油腔滑调地说,“我觉得你太固执了,但是我并不是要专门针对你。我了解你的感受,没人会打扰到你,我保证。
不过我是一心要把这个站建起来的,你要是挡着我的路了,可别怪我没在乎过你那条小命。”