他发出了必要的指令后说：

“你在化学师当中算聪明的。好了，２３和８１号出去到太空中。副官去能源区控制磁场。我继续指挥全船。”

船长观看着屏幕上所发生的事，化学师默默后悔自己没去当机械师。

终于屏幕显出一个亮点。船长改正航向，把它调到中间。亮点迅速扩大，人人都看得见它的模样，就像一个盘子，上面装着一个长方盒子。

“哦，”船长思忖道，“它可能神通广大，也可能一无长处。我们无论如何要查出里面到底是什么。”

机械师２３和８１号靠近了神秘物体，绕了一圈。其中一位，船长假定是８１号，小心翼翼地将探测器贴到其表面上。

“里面没有炸药。”他们听到了他的声音。

“继续观测。”船长答道。他又想：“狡猾的野人会做出什么来，哪怕一百个文明人也理解不了的。”

“我们不能这样搞下去。”８１号说，“得打开它。”

“我派你出去是干什么的？”船长咆哮着。

“不知道能否把它拖回船上去，那样可以轻易地把它拆开。”

“你疯了！”船长吼道，但他的嗓音立即带上了父亲的威严。“野蛮人也可能把它塞满了病毒和细菌，在太空中安全一些。”

屏幕上看得很清楚，两人在磨磨蹭蹭地摆弄着外星仪器，命令难违嘛。他们开始工作，拆下来的零件一个一个地传入随身带的容器中。

“有可疑的东西吗？”船长询问道。

“暂时没有。只找到一些原始控制装置，最初推动力来自火箭。”

“野人还能有什么别的东西呢。”船长答。“继续查！”

机械师接着拆那东西。盒子打开后，２３号迅速报告：

“一个盘子。像是要搞艺术。”

“原始艺术的太空展示！”船长揶揄道。“继续查！”

没有发现别的东西。船长所害怕的炸弹是不存在的。

神秘机器的全部零件清单终于放到了他的桌上，全体队员都围拢来了。

“显然这一切是由一个发展中文化制造的。”化学师道。

“我也这么想啊。”船长点头称是。“我们十万代祖宗肯定与他仍是一模一样的。”

“要是知道他们为什么把它发射到太空就好了。”副官说出了自己的想法。

船长注视着铝盘，双手拿了起来。起先上面的图画一点也看不懂。右上角是两个野人，赤身裸体，这与他心目中的地球生命完全对应。野人身后画着那个飞行物，左边有一点，发射着光束，它上面有两个用直线相连的圆圈。船长和队员都看不懂。但是再往下看还有东西——一个大圈与九个大小不等的小圈，第六个圈划了线。船长体会到，这就是那个行星系统。

还有一个东西，从第三行星划出一条曲线，另一端是该装置的图画。

“有人看得懂吗？”船长问，接个看着桌边围着的每一人。

“请您允许我说几句。”总工程师先开腔了。“这些野人赤身裸体，男人举着手，这肯定是说——我们是穷光蛋，我们一无所有，来我们行星作客吧，送点礼物来，我们派这个装置来呼唤你们。”

船长没说话，目光盯着队员们，没有人说出自己的想法，认为最好先听听总工的意思。