我说：“电脑能考虑到一切，包括表面看来是不可能的现实。好啦！看来起飞前还得休息一会儿。”

“你要注意身体，阿辽沙！”楚安娜说罢，轻轻拍我肩膀一下，就出去了。

铁拉伊有些不好意思地迟疑了一会儿，显然不情愿地而终于离去了。

当我在长沙发上躺下来时，壁炉中将要熄灭的火映出东窜西跳的奇异的怪影。我闭起眼睛躺在那里久久不能人睡。这一天发生的事情太多了。各种异说一个比一个离奇地反映在脑海中。百慕大……天空中的“空洞’……头颅中装有电极的微笑着的海豚……火焰壁衬托着星际飞船……寂静……传来滴滴嗒嗒的雨点声。

“你突如其来地找我干什么？”斯托扬懊丧着并冷冷地说。他叉开两条腿，把两只手放在腰带上凝视着我。稍远一点，在引力机场的平台上停着一架带有宇宙转换器、巨大梳状器和三联防御圈的巨型星际飞船。这架巨型飞船的功率，看样子超过所有后备星际飞船。

斯托扬继续说：“地球理事会总是强迫我来接待些闲逛的人！”

“我是生态研究中心巡逻队的指挥员。”

“那就更麻烦！考察飞船上没行一个空闲座位。”

“可是，‘雷神’不是也要一向起飞吗？”

“宇宙研究中心给我们一个考察航空中队去参加这次的行动。”

“其它飞机都到哪去了？”我莫明其妙地问了一句。

“你不觉得问题提得太多了吗？”斯托扬说了那么一句，就回头喊了一声：“布拉妮米拉！”

一个身材不高、健壮的妇女走到我们身边，好奇地望着我。

“你是阿列克塞？我听说你离开了星际航空队？”

“我现在正想回来。”

斯托扬看看布拉妮米拉，再看看我，在这一瞬间他的眼睛里闪过一丝温暖的光芒。

“考察土星的光环、天王星的卫星、以及天鹅星座－６１的就是你吗？”

“我是那次考察队的第二驾驶员，飞行中队长。现在在生态研究中心。”

“原来这样！”他拉长了声音说：“这情况就不同了。原谅我，阿辽沙，我没认出你。”

“你小伙子真有个脾气，斯托扬！”

“宇宙研究中心也这样认为。”他脸色国阴沉，满意地点点头。“正因为我这臭名远扬的野性子和不善于打交道，才使理事会选定了我。接待客人是一回事，送走不速之客，那就是另一回事。那好吧，换衣服吧！你的宇宙服只能适用于引力飞机。”

斯托扬发号施令的口气，说明飞行队长已经收留我参加他的乘务组了。我们跑步到引力场防护辐射线下面的巨型飞船前。我第一个登上了舷梯。自我介绍时，称自己为“米古艾利”的随航工程师把我领到更衣室，几套最高保健用的密闭飞行衣被引力场吸着立在那里。米古艾利用手势指出我穿的飞行衣的位置，自己又重新站到闪着红宝石光芒的操纵台前。

“飞行中队长！准备三十分钟！”扬声器中传出紧张的声音：“‘死菱形’上空又有几颗卫星停止了工作。”

斯托扬回答说：“明白了！关闭舱门！检查动力、防护、生保系统都怎样？”

“正常！”随航工程师喊了一声。

“布拉米妮拉！电报、辐射怎样？”

“正常！”

“飞行小队！全备十分钟！”

“明白了……准备起航！……起飞！……”

电脑使巨型飞船升到两万米高空，驶向百慕大群岛。我把《飞行计划》放到一旁，看了看斯托扬不露声色的面孔，决定说出使我感到不安的猜想。

“斯托扬！”

“什么事，阿辽沙？说吧！我们还有几分钟的空闲时间。”他突然非常温柔地回答我。

布拉米米拉盯了他一眼，又急忙转向操纵台。

“这个计划中，”我开始说：“这里有一系列很有趣的方案，但还缺少一个。如果真是天外人在进行探测，我认为应该这样行动：整个中队同时冲出宇宙，然后用万用引力场进行总攻。航空中队的力量足以制止任何所谓探测者的行动。”

“联系中队！”斯托扬严厉地说。