“我不喜欢那么做，”乔治说，“这将会是我第一次罢工。此外，这会让他们起疑。不，我会正襟危坐等待到来的一切的。”

“我还是不喜欢那么做。”在七天后当强壮的小山驹驮着他们沿着蜿蜒小路下山时，他说，“你不觉得我其实是因为害怕才逃跑吗。我对上面那些可怜的老家伙们感到抱歉，而且当他们发现受骗时我不希望他们会来访。你觉得萨姆会怎么做？”

“有些可笑，”恰克回答着，“但是当我说再见时，我有种感觉他知道我们抛弃了他——而且他并不介意，因为他知道机器将正常运转并很快完成工作。然后——唔，当然，对他来说，没有什么”然后“……

乔治挪了挪马鞍，回头凝望这条山路。这是最后一个能够清晰看见喇嘛庙的地方。

这个蹲伏状有角的建筑群在日落的晚霞中正渐渐变暗；光线在各处隐隐闪现，就像是远洋轮两侧的舷窗般。电灯，当然，和V型机一样共用着电路。它们还会共用多久呢，乔治心想。僧侣们是否会在愤怒与失望中砸毁这台计算机呢？或者，他们只是静静地坐下，然后重头开始他们的计算？

他确实知道这一刻山顶上正发生着什么。大喇嘛和他的助手正穿着丝绸长袍坐着，视察下级僧侣们将表单从打字机搬走并粘贴到庞大的卷册中。没有人会说话。因为V型机在以数千运算每秒的速度处理时是完全无声的，仅有的声响是不断的脚步声，不停的暴雨声，键位的敲打纸张声。三个月持续如此，乔治心想，这足以使人烦躁得想爬墙。

“看，是她！”恰克向下指着山谷大喊，“她多美啊！”

她的确很美，乔治心想。这个破旧的ＤＣ－３④民航机正停在跑道的尽头，像一个微小的银十字架。两小时后她将带着他们飞向自由与理智。这个想法就像精酿的利口酒般值得尽情享受回味。乔治让这个想法像马驹耐心跋涉下坡般在头脑里向下滚动着。

【④ 译者注：ＤＣ－３出产于１９３５年，一种时速接近１６０英里，可载２１名乘客的客机。在２０世纪５０年代，成为当时商业航空的领头羊。１９６０年代喷气时代开始崛起，仍有许多乘客首选ＤＣ－３。它不但使民航终于在世界范围内确立了地位和声誉，还通过建立立体化交通运输体系使世界面貌发生了根本性变化。】

喜马拉雅高峰急速出现的夜色此刻已完全笼罩了他们。幸运的是路况良好，就像该地区的其他道路，同时两人都手拿着火把。最轻微的危险也没有，唯一的不适来自于严酷的寒冷。头顶的天空清晰可辨，群星友善亲切地璀璨闪耀。至少不会再冒险了，乔治还想着飞行员可能会因为天气原因而无法起飞。这仅仅是他残存的一丝担忧。

他唱起歌来但一会儿就停下了。群山这辽阔舞台没有鼓励如此的洋溢热情，四面八方群山忽隐忽现，像白纱幽灵般。此时此刻，乔治瞥了眼手表。

“还要一个小时就到那了。”他回头向身后的恰克喊。然后他又想到了什么，补充说，“想知道计算机完工了吗？差不多就是现在了。”

恰克没有应答，于是乔治将马鞍转过来。他正瞧见恰克的脸，那白色椭圆面容正仰望天空。

“看！”恰克低声轻语，乔治迅速举头望天。

高空之上，毫不慌忙，星星一颗颗熄灭了。