“是，长官。”

“除了派出去侦察的人回来向我报告外，不要打扰我，我要立刻向总部汇报近来发生的事情。”

“菲茨帕特里克准将，很抱歉，刚才不得不中断我的报告。但是我们突然遇到了一件令人惊讶的事情——今天我们首次在萨嘎恩行星上遇到了当地的居民。

行为却完全不同。遗憾的是，由于目前无法逾越的语言障碍，我们既无法估计出他们的智力，也无法知晓他们的意图。

“不过，我相信，这些土著人不会成为我们的障碍，我们不必消灭他们。相反，我们希望能从他们那里得到关于萨嘎恩星的一些有用的信息，然后我们就可以让他们成为顺服的臣民。

“目前为止，我们还没有发现这些土著人住在哪里。他们走的时候，我派人跟踪他们了，但是跟踪人员无功而返，没有任何发现。他们说，这些土著人就在他们眼皮子底下突然消失了，这听起来简直令人难以相信。因此我决定，下次如果再发现他们，我会亲自跟踪他们。

“向辉煌的地球帝国致以战斗的敬礼！

“‘征服者’号太空船司令官威廉加布里埃尔辛普森上校。”

闹钟尖利的声音在我耳边响起，我一下从铺位上坐起，却将头“砰”的一下撞在低矮的天花板上。我用干净的手帕抹了一把脸和脖子，不无遗憾地想起在“征服者”号飞船上由循环水供应系统提供的舒适淋浴来。

我正在咀嚼着富含营养的饼干，听见了敲门声。

“进来。”

是我的二副，他站得笔直地向我敬礼：“长官，德龙上尉向您报告。”

“知道你是谁，吉恩皮埃尔，别紧张，坐会儿。”

他只是盯着我看。

“坐，”我重复着，“这不是正式会议，我只是想知道你对一些事情的看法，与我们大家有关的一些问题，有啥说啥，不做记录的，明白吗？”

他犹豫不决地在一张凳子的边缘处坐了下来，他的背还是照样挺得笔直。

“是这样，”我说，“我知道我的狂傲态度使整个机组人员都感到烦恼，包括你在内。”

我伸出我的手：“吉恩皮埃尔，不要否认，记住，这是一次开诚布公的谈话。”

他耸耸肩：“在其位，就要谋其政，我们都理解您，长官，毕竟这是一次军事探险活动。”

我点点头：“没错。软弱无力的指挥官连一天也做不下去——在菲茨帕特里克将军的领导下更不行，你能明白我的意思吗？”

“我当然明白，长官，”一丝微笑浮现在他的脸上，“我们都支持您，长官。”

“很好。现在，我们来谈谈接下来该做些什么。整整一个星期了，土著人再没有出现过，不过，很有可能他们会大批人马出现，还有可能会武装出击，因此我们要做好准备。”

“我同意您的意见，长官。但是我们只有１６个人，恐怕没有足够的防御力量。”

“而且这１６个人中有一半人都不是专业军人，”我补充道，“再者，对于周围环境的研究工作和其他一些工作，也需要更多的人手，因此，我们需要将冬眠的人唤醒。我决定命令‘征服者’号准备登陆。”

他点点头：“我可以提个建议吗，长官？我们登陆舱周围的平原地势开阔，足以满足登陆需要，而且这里的基本资源也很充足。”

“好极了，德龙上尉。马上与‘征服者’号上的里纳尔迪少校联系。”

他动作坚毅地行了个军礼：“是，司令官，长官。”

我们全体人员除了机械师外都在登陆舱外集合起来，观看“征服者”号的登陆过程。

太空船在震耳欲聋的轰鸣声中徐徐降落，也许是第二导航员的经验不足，飞船落地时有些倾斜，地上约100码方圆处的植被被烧毁了。不过，飞船终于还是安全登陆了。

当浓烟渐渐消散后，导航员那波柯夫突然抓住了我的胳膊：“看！”

三个萨嘎恩星人出现了，他们似乎是从地里长出来似的。两男一女，身穿闪着微光的长袍，看着被烧焦的地面，他们的脸色显得十分凝重。然后他们开始激动地说起话来，每个人都挥舞着手臂，努力想让我们明白他们的意思。

“嗨，辛基维兹，”我呼唤着我们的语言学家，“该是你的工作了。他们想要干什么？”

他对着这些人快速地说了几句话，并辅之以生动的手势，但是过了几分钟后，他说：“长官，我只知道，他们是想告诉我们，他们对‘征服者’号所做的某些事情很不高兴。”