“他呀，他谋杀他人，出卖祖国，炸沉航船，并且折磨、敲诈、抢劫孩子，将他们贩为奴隶，总之，他……”

森林小妖精答道：“这是你们世界的事情与标准，与我们无关，我只想证明你现在所犯的罪。”

那个骑兽者从人群中挤了出来：“就在几天以前，这个月亮飞蛾，曾想获得我最好的坐骑。”

全能专家面具也走上前来：“我是面具店主，是一个面具艺术家，我认得这个世外人月亮飞蛾，不久前他走进商店时，唐突过我，他应该去死。”

“马上处死这个世外怪物！”塞利斯人群里响起了愤怒而急切的喊叫声，他们潮水一样涌上来，闪闪的钢刀，举起来，落下去，然后，事情很快就结束。

西斯尔呆呆地站在那里，连动都不敢动一下了。

森林小妖精走上前来，手里的乐器发出严厉的声音：“至于你，我们既怜悯又鄙视，一个真正的人从来不会忍受这样的侮辱。”

西斯尔深深吸了一口气，取下腰间的扎钦克：“我的朋友，你误解了我，你难道不会欣赏真正的勇气吗？你宁愿在争斗中死去，或者不带面具在众人面前走过吗？”

“我宁愿在争斗中死去，但不会忍受这种侮辱。”

“我宁愿在双手被绑的情形下也战斗不止，即使死去也在所不惜。我也可以忍受这样的侮辱，并通过这种耻辱征服我的敌人。你不能做到这点，但我用行动证明自己够得上勇士的称号。请问，这里有谁有勇气来做我做过的一切？”

“勇气？我什么都不怕，即使在黑夜人手里面临死亡也毫不畏惧！”

“那就接受我的挑战吧！”

森林小妖精往后退了退：“我承认，你真的非常勇敢。”

骑兽者也承认：“我们中没有一个人敢于尝试这个不带面具者所做的一切。”

那些面具后面发出一片赞同之声。

面具店主在西斯尔面前弹唱：“祝福你，尊贵的英雄，劳驾你到我的面具店中，挑选一副适合你高贵品质的面具。我愿意奉献我最伟大的作品。”

西斯尔点了点头。

面具店主弹出一串颤音：“你愿意我为你准备一副海龙统治者面具吗？”

“可以，”西国斯尔说，“我认为很适合我，带我去看看吧。”

主持人的话

这篇小说六十年代初发表于美国一本主要刊登社会科幻小说的杂志《银河》上面。

小说细致地描绘了一个未来的外星世界塞利斯。在这个社会里，人们过着轻松自在而且安定的生活，正因为如此，他们才有足够的时间与心情来建立复杂的生活与交际仪式。其主要特征就是每个人都有一只象征其社会地位的面具和若干种乐器，每一种乐器在不同的场合使用。面具与乐器构成了全套的礼仪。幻想一种科技状况是科幻，在想像中展开一个生动的社会场景也是科幻。比如阿西莫夫的《日暮》，其幻想性就在六个恒星照视下的世界陷入罴^[pí]暗会出现怎样的状况。当然，这是一个侦探故事的结构，读来富于喜剧的感染力。