“你们？哦，不！”

“那么你为什么不继续弹下去呢，我最亲爱的伊迪丝？”克利奥佩特拉问道。

“我弹不弹——都随我自己喜欢。”

她讲这些话时态度非常冷淡；这种冷淡与感觉迟钝或麻木不仁截然不同，因为它是由于高傲的原因而有意显露出来的；这时她用手带过琴弦，走到房间的另一端去；她那漫不经心的神态把她的冷淡衬托得更为突出。

“您知道吗，董贝先生，”衰弱无力的母亲玩弄着一块手提的遮光板，说道，“我最亲爱的伊迪丝偶尔跟我的意见实际上几乎是不一致的——”

“不是偶尔吧，我们不是时常不一致吗，妈妈？”伊迪丝说道。

“啊，不，我亲爱的宝贝！别那么说，那会使我很伤心的，”她的母亲回答道，一边想用遮光板轻轻拍打她，伊迪丝却没有挨近去让她拍打，“在一些小事情上，在待人接物的态度方面必须遵守的严格的陈规旧俗上，我的伊迪丝是经常跟我意见不一致的，是不是？为什么我们不能更自然些呢？阿，我的天！既然在我们的心灵中灌输进了这些急切的希望、洋溢的热情、激动的感情，而它们又是多么十分可爱，那么为什么我们不能更自然一些呢？”

董贝先生说，她的话说得很对，很对。

“我想，如果我们设法去做，我们就能够更自然一些。”斯丘顿夫人说道。

“绝对不行，夫人，”少校说道，“那样做我们受不了。除非这世界上满都是乔白——坚强不屈、直肠直肚的老乔，夫人，满都是清淡的带卵的熏鲱鱼，先生——否则我们就受不了，万万不能那样！”

“你这没礼貌的异教徒！”斯丘顿夫人说道，“别吱声！”

“克利奥佩特拉命令，安东尼白格斯托克服从。①”少校送了一个飞吻，问答道。

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①少校在这里把自己比作马克安东尼。马克安东尼（MarkAntony，公元前82A81—30年），是古代罗马卓越的军事与政治预袖，凯撒的亲密同僚。公元前43年，他主管东方各行省，召见埃及女王克利奥佩特拉，成为她的情夫，公元前40年，他回到意大利，与渥大维签订一顶协定，并与渥大维的妹妹结婚；但不出三年，他便与渥大维势不两立，一再去东方与克利奥佩特拉幽会，在与渥大维妹妹离婚后，终于与克利奥佩特拉结为夫妻，并因此成为全体罗马人诛讨的对象。

“这是个麻木不仁的人，”斯丘顿夫人说道，一边狠狠地举起遮光板，把少校挡在外面，“他没有任何同情心；如果没有同情心的话，我们还能生活吗？还有什么别的能像它这么极为可爱的呢？如果没有这道阳光照耀到我们这冰冷冰冷的土地上的话，那么我们怎么可能忍受得了这种寒冷呢？”斯丘顿夫人说，一边整整她的花边领布，得意扬扬地从手腕往上看，观察着她露在衣服外面的枯瘦的胳膊所发挥的作用，“一句话，冷淡无情的人！”她又从遮光板旁边向少校看了一眼，“我想使我的世界全都是心；信仰又是这么非常可爱，因此我不容许你去搅乱它，你听见了没有？”

少校回答说，克利奥佩特拉要求全世界都是心，而且还要求全世界的心都归她占有，这是个苛刻的要求；这迫使克利奥佩特拉提醒他，谄媚是她所不能忍受的，如果他胆敢再用这种腔调来对她说话，那么她一定要把他撵回家去。

这时脸无血色的威瑟斯送上茶来，董贝先生又转向伊迪丝。