我向玛利亚伊凡诺夫娜瞥了一眼，她满脸通红，甚至眼泪也涌出来掉在盘子里了。我不由得可怜她，于是赶忙把话头岔开。

“我听说，”我很不适宜地说，“巴什基尔人要来进攻你们的要塞哩！”

“你听谁说的，少爷？”伊凡库兹米奇问。

“奥伦堡有人对我这样说过。”我回答。

“不值一提！”司令说，“我们这儿早就听不到谣言了。巴什基尔人吓破了胆，吉尔吉斯人也受了惩罚。别担心，他们不敢来侵犯。如果胆敢来侵犯，老子就给他们一顿教训，叫他们十年也甭想动一动。”

“而您不害怕吗？”我转过脸对上尉夫人说，“住在要塞里头，要经受这么大的危险！”

“习惯了，我的少爷！”她回答，“二十年前，把我们从团部调来这儿。那个时候，真不得了呀！对那些邪教徒，我怕得要死！只要一看到猞猁皮帽子，只要一听到他们吆喝，我就吓得心都要跳出来了，信不信由你，亲爱的！可现在嘛，已经习惯了，要是有人报告我们说，强盗就在要塞附近跑马，那我连身子也不会动一下。”

“华西里莎叶戈洛夫娜是一位十分勇敢的太太，”希瓦卜林郑重其事地插话，“这一点，伊凡库兹米奇可以作证。”“对！！你听我说，”伊凡库兹米奇说，“老太太并非胆小怕事的妇人。”

“玛利亚伊凡诺夫娜呢？”我问，“也跟您一样勇敢吗？”

“玛莎勇敢吗？”她母亲回答，“不！玛莎胆子小。直到现在她还怕放炮。一听到，就浑身打战。两年前，我命名日那天，伊凡库兹米奇忽然异想天开，要放几下我们的大炮。

玛莎，我这宝贝儿，差点给吓死了。从那以后，我们再也不放那倒霉的大炮了。”

便上希瓦卜林那儿，跟他消磨一个晚上。