他或许可以躲避上一阵,往这边跑跑,再往那边跑跑,来个急转弯或是兜兜圈子什么的,但是飞船会集合到一起,把灯光汇聚到一处,在这片夜的荒漠中砌出一片白昼般的巨大广场。在广场中等待着他的将是死亡。
他测算着飞船通过他身前的时间,慢慢地在心里计算着。当一艘随意飞行的飞船从有规律的图案变化中经过之后,他全速奔跑起来,边跑边计算着,专挑棋盘中那些安全的暗格跑。一亮一暗,一亮一暗,不断变化着的图案在他的身后掠过。霍恩忽而朝这边转向,忽而朝那边跳跃。暗格、暗格、暗格、暗格。跳!
他差点误算了飞船的速度。一艘飞船在他的身后尾随而至,他拼命扑进了黑暗之中,而恰在此时,那艘飞船也到达了它的搜索范围的尽头,掉头回去进行新一轮的搜索了。霍恩从尘土中站起身来,又开始研究下一种模式。
直到他的身后有了三列飞船,霍恩才开始有点灰心了。棋盘依然在他面前的荒漠中挺进着,老也没个完。“呜呜”的轰鸣声依然在他的头顶盘旋着。这声音会一直持续下去的。它已经钻入了他的体内,锉磨着他的神经,咬啮着他的头脑,令思考也变得费力了。
接着他听到了犬吠声。一队乘着坐骑的追逐者越过手指般梳弄荒漠的灯光而来。追逐者们在那里前前后后地打着转,等待着那个聪明得能穿过灯光的人。
一排猎犬,宛如来自地狱,将灯光照着的棋盘围得严严实实。这是霍恩应该想到的。他们有自己的办法做到万无一失。飞船在空中巡逻,等他们累了,就让新来的追逐者及他们的坐骑来换防。即使他侥幸得以从他门布成的大网中钻出,他们也很快就能找寻到他的气味,然后追踪而来。光靠两只脚又能逃得过多久呢?
而且,在他们的背后,又是什么在等着他呢?怕是又一排荷枪实弹、严阵以待的卫兵吧?一排之后还有一排吧?
荒漠的夜晚透着阵阵的寒意,然而霍恩的身上却在冒汗。他已经陷入绝境了。如果帝国下了决心要找一个人的话,是没有谁能指望躲得过去的,更不用说在这片没有藏身之处的荒漠上了。白昼会比探照灯更无情。只要天一亮他就死定了。天亮之后,他们会搜索各个山丘,派小分队把所有能藏身的地方搜个遍,连一条缝都不会漏过。一个帝国必须要找到刺客。
霍恩此时意识到他该怎么做了,干草堆不是藏针的好地方。最好的地方是把它放在其他的针中间。海滩是一粒沙子最好的藏身之处。而一个人要是想躲起来的话,最好是混迹于其他人之中。霍恩知道他该到哪儿去了。
他开始掉头,刚一掉头便被搜索的手指触到了。
灯光从他身上掠过。就在掠过的一刹那,霍恩用尽全力地跑了起来。他从背靠的山崖飞速跑进荒漠之中,绊了一下,就势一滚,身子裹在一团呛人的尘土中滚落到一条干涸的河道中。他刚一落地就又跑了起来,不过现在灯光已经过去了,他朝着相反的方向跑去。他又朝着悬崖,朝着方山跑去。看他跑的样子就像是正在被死神追逐一样。
“呜呜”声越来越响,渐渐汇成了大合唱,灯光射进了河道,霍恩紧贴着河道壁跑着。远处的猎犬开始吠了起来。霍恩跑得更快了,他大口大口地把空气吸到肺里,他的呼吸在燃烧。
灯光从他的身上扫过,并在他的身后汇聚成一个方块。这是一个不安分的方块,它一会儿移向这边,一会儿移向那边,因为它找来找去只找到了荒漠,喉咙口勒着皮带的猎犬和全副武装的骑手,方块不耐烦地分开了,然后又组成了新的图形。现在,方块变小了,亮格之间的暗格也变小了,因为河道越来越窄,终于无迹可寻了,霍恩重又跑上了荒漠。