“一个在荒漠上浪迹的人，”吴老头喘着粗气开了腔，“一个来自埃戎卫队的浪迹荒漠的人——对被打败的星团表示同情——赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——还带着一把枪。这些加起来倒是挺有趣的一幅图画。”

“很高兴你喜欢。”霍恩答腔道。

“它还带来一些有趣的可能性。一个卫兵从哪儿弄来的钱？不是从埃戎，埃戎发的军响可没那么多。谁都差不多可以猜到你是从星团来的了。你是那些战败后获准编入埃戎卫队的士兵之一，你到这儿来是有目的的，你一心一意地在地球上游荡，还千方百计地要赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——不过这不可能啊。没有人会做这样的尝试，也没有人知道庆典的事。这件事是不久以前才传开的。”

“你说得大多了。”霍恩恶狠狠地冒出一句。

吴老头忽然停住了脚步，霍恩一下s子撞到了他身上。莉儿飞到了空中。吴老头抓住了霍恩把他朝后推。在吴老头身后，霍恩看见了大坑。

在横跨了整个隧道的宽度里，路面陷得无影无踪了。他们站在了一个又宽又黑的洞口边缘。霍恩跨过了吴老头身边，举高了手电筒。有一架锈迹斑斑的金属梯子横跨着这个大坑，另一头架在对面一处不太稳固的地方，之间相距有5米多。架梯子的人肯定已经死了好多年了，这成了一座穿越无限黑色的窄桥。

霍恩跪在坑边，将手电伸进去照。手电光还没照到底便已经发散得无影无踪了。他站起身来，一脚把一块卵石踢了下去。卵石撞在坑壁上发出一阵声响，又过了好一会儿才远远传来一记落水声，表明坑底有水。

吴老头看了看大坑，又看了看横跨大坑的半米宽的梯子，黄色的圆脸上沁出了亮晶晶的汗珠。

霍恩伸出一只脚踏到梯子上，试试看稳不稳。梯子没有动。他把另一只脚也放了上去。梯子没有下垂。霍恩不紧不慢地稳稳地顺着梯子走去，走的时候先踏出一只脚，然后另一只脚从外侧绕到它前面。就这样一步接一步，霍恩安全地到达了另一端。

霍恩放下手提箱，转过身来，举起手电筒照着对面。“来吧，”他喊道，“时候不早了。”

莉儿拍打着翅膀飞了过去，在霍恩身边停下，然后回过身来望着吴老头。吴老头正在梯子的另一头犹豫。

“我是个老头儿了，”他带着哭腔说道，“我又老又弱，走不过去的。我一整天都在跑，还在这大山的黑色心脏里连滚带爬的。我走不过去的。我一想到高就害怕。我已经头晕眼花了。”

霍恩不耐烦地嘟囔了一句，把一只脚踩到了梯子的一头上。莉儿用她那一只好眼睛望着吴老头。

“过来吧，”吴老头哀恳道，“过来吧，我的朋友。我做出这副多愁善感的傻瓜相已经够久了。过来我让你吃块煤。”

“生命比钻石更珍贵，” 莉儿含糊其辞地说道，一边不怀好意地眨着眼睛，“说不定这个强壮的年轻人会愿意替我找钻石的。”

“你不会撇下我让我去死吧？”吴老头喘着气说道，“等等，我来了。”不过他的声音已经颤抖了。

他摇摇晃晃地迈开了步，呼吸变得又短又急。他伸出胖乎乎的手臂寻找平衡，两眼盯着霍恩肩头后方黑暗中的一点。他惴惴不安地走着，一只脚一寸一寸地向前移动，另一只脚一步步地拖在后面。