“喔，你不用把我抓得这么紧的。”文妲口气生硬地说道。

“请原谅，董事。”霍恩开始把手朝后一撤。

文妲立刻就好像没有分量一样朝上飘了起来。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她没有再反对。

黑暗之中只有应急的红色按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。

“我无法相信我的管家会背叛我，”她终于开口说话了，“他不只是我的仆人，他还是我的朋友。”

“当世界变得腐朽之后，只有坚强的人才能抵御腐蚀，”霍恩说。

“像你这样的？”文妲不屑地问道。

“不，”霍恩道，“不是我这样的。”

“腐朽？”文妲重复了一遍，“你是指埃戎？”

“一旦一个种族不再为自己的战争而作战了，它就开始死去了，”霍恩说道，“你们的指挥官，你们的执行者，你们的工人，你们的战士都在哪里？你会发现他们当中没有一个是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，胸部衬着衬垫，长着漂亮的双腿，永远只关心寻乐子解闷的事。他们只会去我们刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到一个可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑自己的人？”

“我不知道，”文妲说道。接着她很快又说，“我父亲就是这样的人。”

“嘎斯科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为自己做事。他是个坚强的人，而且也很聪明，知道比权力本身更重要的是怎样明智地运用权力。”

“不错。”文妲附和道。

“不过他还是不够聪明，没发现他竭力维护的东西已经僵死了。”

“可僵死的东西打败了星团！”文妲厉声说道。

“就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎这么强大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？”

“星团一直是一个威胁，一个——”

“帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自身离星团差不多有300光年。 埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中还有自由，在帝国之外还存在着生机勃勃的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于内部：造反。”

“帝国正处于前所未有的鼎盛时期，怎么会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。”

“那是因为你没有下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来没有见到过一颗星星。你从来没有到被征服星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你没有看见星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被屠杀，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的——”

“我见过。”文妲平静地说道。

“对奴隶们来说，生与死之间只是一线之隔。给他们希望，给他们哪怕是最微弱的一点星光，他们便会像一颗新星一样爆发出一股能够摧毁一切的力量。”

“还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？”

“但对奴隶们或许有好处。况且这并不是不可避免的。有一个人能够控制他们。有一个人能够使文明免遭彻底的破坏。”

“谁？”

“解放者。”

“彼得塞尔？可他已经死了。”