“我被利用过，也被推动过，”霍恩用坚定的语调说道，“但以后再也不会了。从现在开始，我是一个自由的入，我要行动而不是被推动了。”他轻轻地笑了一声，笑声在黑暗中显得有点怪怪的。“让埃戎和历史都给我小心着点儿。”

“只看见自己力量的人是一个弱者。”莉儿用同先前一样的语调说道。

“你怎么知道在这些决定和行动中你不再是一件工具了呢？”吴老头说道。

“我们是在浪费时间，”霍恩很快地说道，“我们需要的不是问题而是答案，肯定有人知道答案，雇我的人就是一个。”

“就算你找到了他，”吴老头说，“就算你明白是为什么了——你的处境又能改善多少呢？”

“我就能知道该怎样行动了，”霍恩说，“比方说，有一件事就可以去做：切断管道！”

吴老头倒吸了一口冷气，然后赞赏地笑道：“大手笔！只有你这样的人才想得出来。”

霍恩觉得吴老头的口气之中有一丝嘲讽之意。“埃戎依赖管道，完全地依赖。要是没有从帝国其他地方来的新鲜给养她生存不了几天。如果要开战的话，反抗成功的惟一机会就是将埃戎隔绝起来。没有了新鲜的兵源——”

“你不用把好处都列出来，”吴老头打断了他的话，“我比你知道得更清楚。这样一来，帝国就成了瘸子，就像车轮缺了毂。但你怎样才能割断管道呢？现在甚至连它们是怎样运作的都不知道。”

“董事们应该知道的。”霍恩说。

“又回到他们身上来了，是吗？”吴老头沉思着，“我还真忍不住想帮你了。就当我们暂时合作吧。我之所以说‘暂时’是因为我不知道这种堂吉诃德式的理想主义精神能维持多久。我是个很老、很老的老头儿，很容易就累的。不过我们都不爱埃戎，对吧，莉儿？让帝国吃点苦头我们的心里可没什么过意不去的。”

“好。”霍恩轻声说道。他不会小看吴老头和莉儿提供给他的帮助，要是没有一点天赋的异禀和过人的才智，他们决不可能活上这么久。“我们浪费的时间够多的了，快走吧。”霍恩催促道。

“上哪儿？就这个样子？盲目行事？唉，年轻人毕竟是年轻人哪！”

“好吧，那你想到哪儿去？”

“怎么，当然是直奔一切事情的中心而去喽。但是得先有合适的装备和足够的准备。把这些穿上。”

霍恩感到有重重的布递到了他的手里。他摸出来了这些是短裤、一件紧身上衣和一顶制服帽子。他犹豫了片刻，然后脱下了他的工作服。

“来点儿光。”莉儿不耐烦地说道。

在亮光一闪之际，霍恩看见莉儿正紧贴在门锁边，一只脚爪的末梢散成许多细小的触须，插进了门锁的小孔中。锁栓带着金属的脆响“啪”地弹开了。难怪锁对他们来说根本不算一回事儿！

霍恩把衣服套到了身上。从感觉上他知道这是一套制服，倒是出奇地合身。他一边听着吴老头的叹气声和窸里窣落的声响，一边在想着这套衣服是从哪儿来的。这只能是从吴老头那口破手提箱里拿出来的。他那只箱子真是只神奇的、取之不尽的百宝箱，它的里面肯定要比外面看上去的大得多。

吴老头长出了一口气，“啪哒”一声把箱子合上。“给！”他一边说着一边把一件重重的东西交到霍恩手里。霍恩一接过来就知道是什么了，那是一把单粒子手枪，还带着皮带呢。“你至少有两个理由需要它。”

“伪装和防身。”霍恩应道。他把皮带搭到左肩上，跟在吴老头的后面从敞开着的门口走了出去。他们沿着黑暗的走廊走了有几分钟。吴老头停下来过一次，带着深深的惋惜把手提箱藏到了一个暗橱里，第二次停下来他把手电打开照在一面光滑的岩石墙上。他把手伸到了光照着的地方。霍恩注意到他的手看上去有点不对劲，但他没有时间去细想。