但他对那只在他心智边缘咬啮着的疯狂的老鼠仍然难以释怀。思想有多快？时间有多慢？3小时有多长呢？

那份自称为霍恩的心智没有任何感觉，正盲目而又无助地漂浮在一个无形的区域之中，受着一股感觉不到的力的牵引，奔向一个越来越萎缩的目标。只有信心才能支撑它，而它拥有的惟一的信仰便是自信。

这真是件有点讽刺意味的事情，霍恩想道，因为此时的他正是最孤独的，一点都无法借助外力，也无法对他的环境做出反应；他是一个被完全隔绝的个体，连一块肌肉都无法运动，无法以任何方式改变他的处境。这其中怕是有点什么启示吧，他想着。

尽管信仰是对宇宙的一种屈服，但或许还是相信点儿什么东西会更好些，他思忖道。按照熵教所宣扬的，创造之轮看似毫无目的，但在其背后却有一股伟大的、仁慈的力量。要是他能够相信的话，这种信念现在或许会给予他支持。

他确实有些可相信的东西：他信埃戎，相信它的技艺和力量。埃戎造的东西都是很管用的；管道就很管用，它能把他带到埃戎。但对埃戎的相信只是他相信自己的一种形式。这其实是对他自己的感觉，他的判断和对外部环境的真实性的相信。

思想有多快？到埃戎要多久？

相信自己并不是件太糟糕的事情。若他信的不是自己，而是别的东西的话，他能走到现在这一步吗？他自己知道是不可能的。正是自信将他从自怜、容易满足和轻信中解救出来了。自信告诉他，一个人的命运掌握在他自己的双手中，没有什么东西是不可能的，更没有什么东西是不可避免的。

自信使他三次拥有了财富，其中两次已经被他挥霍掉了。第三次他将它浪费在一场与埃戎的徒劳无益的战争上了，自信带着他在星团的十几个星球上经历了无数的冒险，曾使他从中获益，也使他最终又落得两手空空。自信带着他历经300光年的距离穿越帝国到地球上进行了一场暗杀。

要想到达地球，只有通过埃戎。靠一场大赦，霍恩才得以加入了卫队。在“卡农四号”星球上经过一番粗略的训练，尝到了野蛮的雇佣兵执行的可怕纪律之后，霍恩被飞船送到了埃戎。在那儿，他被交到了埃戎的教官手里，接受进一步的训练。

没有一个新兵在训练中死去，军官们称他们为“幸运军团”。但是被指派到一艘飞船上奉命去地球的机会如遭雷劈一般微乎其微，霍恩对此是不存奢望的。他和司令部的人套上了近乎，等一叠叠命令的副本到来的时候，他翻阅了一下，找到一份派往地球的，用模仿了多时的笔迹写上自己的连队，不到一天，他就到了卡利斯图，这是太阳系中一颗大星球的卫星，而地球也是在太阳系中的。

到地球的旅行要慢得多了。一到那里，他就整天找机会从飞船上逃跑。一天晚上，他被派到三号船坞站岗，正好飞船上的巨型来复枪因为要重新吊装而卸下来了。在与他一起站岗的卫兵被绑住手脚兀自惊魂未定的时候，他已经逃之夭夭了。

他花了一个星期才摆脱了追捕，来到了隔离墙下。氮铁制成的隔离墙高高地矗立着，墙上通了电，分隔着墙内的粮食生产基地和墙外的美国大荒漠。沿墙有人巡逻，墙基也打得很深，来不及从下面挖洞钻过去，后来他只能从一道门里硬冲出去，三个卫兵死了两个，另一个太警觉了，被他跑掉了。

在穿越荒漠的一路之上，他凭着自信，拿取他所需要的东西，比如那游牧民的小马和那个骨瘦如柴的人的生命。小马最终送了命，而那个游牧民靠两条腿背着他的帐篷行走，必定也是同样的下场。不过既然连霍恩都能追上他，说明他本来就逃不过后面那一大帮追逐者的。骨瘦如柴的人固然是因他而送了命，但如果只死一个人就够了，为什么非得搭上两条命呢？