霍恩缓过劲儿来了,这费了他不少力气,就好像他的一部分还留在地球上,而他必须在经过了所有这一切的疲惫旅程、危险、黑暗和恐惧之后把它和剩余的自己拾掇到一块儿。
如果那种感觉是独立的话,那么我现在拥有的独立够我用上好久了,他不无讽刺地想道。
各种各样的感觉已经减缓了对他头脑的愤怒的冲击,于是他的头脑又开始像往常一样运转起来了,收集信息,进行分析,然后根据结果做出相应的举动。他勉力站起身来。一道道巨大的闸门在他的身后关上,封注了管道回,霍恩朝着那个应急用的红色圆形按钮望了一眼,转过身去,兀自有些不寒而栗。他快步沿着长长的、发光的桶形过道走下去。
工作人员使用的闸门仍在相同的位置上,闸门应手而开,又在霍恩身后关上,随后对面的门打开了。小房间里沿墙挂着太空服,从腋窝处挂在木钩子上。这些终端站全都一模一样,是按着一成不变的规格建造的。这个和他从地球离开时的那个终端站一模一样。他简直没法知道他是否又回到了那田
信念支撑着他。他相信埃戎,相信代表着埃戎的伟大的管道。埃戎擅长造东西,而且埃戎造的东西都是很管用的。
不过霍恩还是在想,要是他又回到了地球那可真是太滑稽了。他应该留下一些记号的——他留过的。他拿走过一件太空服,而现在的墙上没有空位置,他确凿无疑地到了埃戎。
他把一件太空服捅落到地上,然后站到那个空位里。在他取走任何东西之前,他若有所思地用戴着长手套的手拂过胸前的圆形按钮。各种读数一下子跳现到了头盔的前部。空气供应:12小时。水量:1升。食品:两份……
没有变化。在管道里的时候他没有使用过空气,这似乎证明身体的各种活动确实停顿了。不过现在来吃上一点喝上一点应该是个不坏的主意,他可能要有一段时间没机会来做这件事了。
他设法把吸管送进嘴里,喝了半升微微有些温的水。他松开吸管,又用牙齿咬注放食物的小囊,一颗小丸子滑落到他的嘴里,他让它慢慢地化开,品尝着肉的味道。小丸子吃完后,他把水喝光,然后他开始脱太空服,这时……
房间开始震颤起来。
霍恩停了下来,半个身子露在太空服外面,倾听着混响声。这些声音只可能是一件事:一艘飞船在几米之外的地方进入了主闸门。一艘从地球来的飞船跟他前后脚到这里,只可能是来追他的。
他随意地踱着步,让自己不要慌,一边端详着挂在墙上的一长溜太空服。它们就像是许多被斩首了的怪物一样,全都是灰色的,丑陋无比,疲软地耷拉着。他把手探进其中一件的领口,一挤放食物的小囊,一粒小丸子弹到了他的手里。等他走到门边的时候,手里已经拿着五颗小丸子了。他把它们倒进紧身外衣的口袋里。
霍恩打开门,双脚踏到了斜伸向下的有扶手的楼梯上。楼梯离地面有几百米高,霍恩走下去的时候,楼梯随着他的脚步晃动着。他抓住扶手朝后望去,一艘飞船正从闸门里出来,进到吊篮中。从先露出来的尾部看,这是一艘小巡逻船。
霍恩快步跑到连接处,也就是金属梯子开始的地方。吊篮摇摇摆摆地向地面降下的时候,整个支架都跟着晃动。等支架停止晃动后,霍恩开始急速地沿梯而下,脚几乎都没怎么踩过梯子的横档。他只朝那艘飞船瞥了一眼便知道不能跟它来硬的,一辆专用的滑轨车来到飞船跟前,把飞船放低到水平位置。一点微光显露出飞船的单粒子场极低的能耗。
一队卫兵迈着整齐的步伐从边门的通道走进屋里来。霍恩赶紧把身子兜转到梯子的背面去。这样,支架就隔在他和卫兵们之间了。这队卫兵共有12人,都穿着跟他身上一样的灰色制服。他们没有抬头朝上看,而是像有什么任务似的直直地朝飞船走去。
霍恩小心翼翼、轻手轻脚地下着梯子,小巡逻船上的一道暗色的门越开越大,由椭圆形变成圆形。门口变亮了,而且还出现了熠熠的闪光,那是穿着金色制服的卫兵露面了,他们沿着滑轨车上的台阶踏上地面。总共是六个人。他们朝等候着的灰衣卫兵打量了一下,耸了耸肩,然后将目光沿着台阶投回到飞船上。他们等待着。灰衣卫兵等待着。霍恩已经下到离地面只剩几米了,他也在等待着。