据《琴学丛书琴谱》记载，琴曲《归去来辞》系后人根据东晋陶渊明同名辞而作。辞作者通过写自己辞官归隐的田园生活，委婉曲折地表现仕途失意，以及他在宦场中所目击的黑暗混乱的现实。也反映了陶渊明顺乎自然，乐天知命的人生哲学。

此曲共有同名异曲的三种谱本。第一种在明代前期正德六年（公元1511年）谢琳《太古遗音》中首次出现，至清末民初大约又有二十部左右的琴谱刊载它；第二种仅在明代前期的浙派“徐门正传”传谱《琴谱正传》和《杏庄太音补遗》这两部琴谱上刊载；第三种在清初《徽言秘旨订》上刊载，这首《归去来辞》为明清之际琴师尹尔韬新作，后有清代的《春草堂琴谱》和《琴学入门》转载。