“谁呀?”
“乔纳斯罗克。过去大伙叫‘大鲸吃’的罗克呀。”
“出来啦?”说完,维加就要挂断电话。他不想多谈,更不愿重提过去那段不光彩的历史。如今维加已开上出租车,成了新家,有了两个孩子,重新做人了。再说,他也无钱施舍过去那帮酒肉朋友。
“别挂别挂,我的老兄!”罗克哀求道,“就一分钟。还记得我们曾谈过的量子飞船么?你吹嘘说,经常看到发射的。我们不是有个绝妙的主意么?混上他妈的一艘量子飞船,永远逃过警察的追捕和牢狱的关押。这些,你他妈的都给忘啦?”
“飞船发射吗?现在也还能看到的,”维加回答说,“就在北边不远处。电闪雷鸣的情形,一年有好几次呢。”
“不记得我们的最后逃亡计划啦?”
“你又惹麻烦了?”
“暂时还没有。不过,对他妈的这个该死的世界,我已经烦透了。如果那飞船还在发射,我他妈的想换个星球活活!”
“你这个疯子!”维加大笑起来,“还和以前一样疯狂。趁早求亨特维尔监狱的牢头把你再收进去吧,该死的。”
不管疯没疯,总之,回头罗克就买了一张至埃尔帕索的车票,要去找维加。出发前,他又拨通了维加的电话。电话是维加妻子接的,一听是罗克,就断然警告他,让他滚远点,别来纠缠。罗克只得独自搭便车赶到拉斯克鲁塞斯,找到“太空播种行动”总部来了。在接待室里,一个忙碌的工作人员接待了他。罗克说明自己的来意,对方一听,就拒绝了他,根本不招募他这样的人。对方还进一步解释说,除非具有某种高级专业技能,或经要人介绍,否则他永远也不可能搭上飞船,到太空中去。
罗克不死心,四处找“均分社”的纠察队员们打探情况。当晚,量子飞船就要发射,“均分社”正在组织一场示威活动,抗议飞船升空。罗克来到发射基地附近一家汽车旅馆的停车场上,混在抗议人群中,等待观看飞船发射。刺耳的警报声划过夜空,警察封锁了大街小巷的交通,并不断警告人们戴上护目镜,避免飞船发射产生强光灼伤眼睛。人们纷纷戴上黑色护目镜,一分一秒地等待着发射时刻的来临。
发射架远在50英里之外。发射瞬间火箭喷射出的巨大烈火被群山挡住了,只能看见不断上升的飞船在夜空中划出一道红线。许久之后,才传来沉沉的轰隆声。
罗克觉得,飞船发射本身也没有什么激动人心的。然而,那壮观的景象,还是在他心中唤起了一种从未有过的好奇与神往:要是飞船果真搭载人类,到达从未知晓的神秘星球,那……
“那是引诱无知小儿的把戏!”当罗克向一个“均分社”小头目打听,自己能否也有希望搭上另外一艘飞船时,对方这样大声嘲笑他,“想不到,居然有成千上万的傻瓜上当。你以为那帮宇航员真上天堂去了?只有上帝才知道他们在哪里毁灭,如何毁灭。或者,在那时间与空间都不存在的地方,他们早成了子虚乌有,哪里还谈得上存在?太空旅行么?说得好听!他妈的只有蠢人才会想这种蠢事!”
然而,罗克就在一本正经想那“蠢事”。他实在已经厌倦人世间没完没了的麻烦了。正巧,有工程承建商招募工人清理宇航中心发射场地,以备安装新的发射架。罗克前去应聘。面试时,对方并没问什么问题,上下打量了他一番,就发给他一个通行证,请他上了进基地的汽车。接着,他就开始在沙漠里整天整天地干起苦活来,清除施工场地的石块和烧焦的树桩。新飞船高耸在发射架上,在阳光下闪闪发光。一辆又一辆重型卡车和起重吊车围在四周,不停地忙碌着。
在这里,罗克又燃起一丝新的希望。监狱的劳教人员曾向他保证,只要他真心改邪归正,勤奋学习,努力工作,他就还有救。他母亲也说过同样的话。他想,“太空播种行动”组织或许真能给他一个重新做人的机会。谁知道呢?