大约在3亿年之前，昆虫作为地球上最早的“飞行家”而升入空中。而会飞的爬行动物和鸟类在这1亿多年以后，才出现于地球之上。

古代的许多昆虫种类，自然科学家是通过它们的翅膀才识别出来的。因为它们柔软而多汁的身体，在风吹、雨打、日晒等自然环境下，是不太可能作为完整的化石而保存下来的。人类已经发现的古代最好的昆虫标本，是埋置在琥珀里和原始松树的树胶之中；其他一些昆虫的印迹是遗留在页岩和石灰石的聚积物中。

古代有翅膀昆虫中的最大种类是石炭纪时期的巨大古代蜻蜓——现代蜻蜓的祖先，其翅膀展开可以达到76.2厘米宽，常在原始时代的沼泽地飞行。

社会化的昆虫世界

蜜蜂、蚂蚁的生活方式是一种有组织分工的群居生活，它们内部有着明确的“专业”分工。有的专门负责击退天敌或进行捕食；有的负责筑穴或为食物进行加工；还有一些专门从事繁殖或看护下一代。它们之间能通过它们自己的语言互相联络照应。它们具备了社会生活的三大要素一组织、分工、联络。因此，群居的昆虫社会与人类社会有着令人费解的相似之处，在某些方面昆虫社会似乎比人类社会的分工更为精密、更为协调。

让我们来看一看蜜蜂社会。在一个蜂群中，可分蜂王、工蜂和雄蜂三类，三者相依为生，各有专责，缺一不能生活。无论雄蜂或工蜂，一旦脱离“集体”，根本发挥不出半点作用，而且无法生存。在每一个蜂群中，蜂王占有重要地位，煞费苦心负责生殖的伟大功能。工蜂负责采蜜、采花粉、清洁蜂房、筑巢、哺育幼虫等工作。而雄蜂除受精传代之外，别无它事，但一个完整的蜂群，是不能少了它的。这三类蜂共同组成一个整体，丝毫不可分割。

再看蚂蚁，分工就更细了：它们把工作分成若干等级，每个等级的蚂蚁只做一样工作，如耕种、畜牧、看护、建设、作战，储粮和生育等等。不同等级的蚂蚁会长得完全不同。兵蚁的体形比其他雌蚁大，有巨大的大颚，可把来犯的敌人撕得粉碎。蚁后的任务是繁殖，它的腹部要比别的蚂蚁大许多倍。相对来说，工蚁的体型较小，护卵、储粮、伺候蚁后等工作都由工蚁担任。

蜂王的统治地位

蜜蜂的“女皇”吃的是工蜂为它准备的王浆，住的是工蜂们为它筑的专门巢穴——王台，它担当繁殖后代的重大事务，被称为蜂王。凡是蜂王飞行的地方，群蜂会有相当一部分要让路，如果蜂群出现分群现象，那么蜂王一出巢，蜂群会在相当一部分跟它一起飞。蜂王在交配前称雌蜂，在一般情况下，雌蜂在一生中，只交配一次。交配之前，雌雄蜂要进行婚飞，交配之后，雌蜂可获得千千万万的精子，供长期使用，因此，这时蜂王腹部变长，行动不便，不易离开蜂巢。它一年中可产29万个卵，交配后第三天，即可开始产卵。而与之交配的雄蜂就死去。其余的雄蜂因不工作，又耗粮饷，不为工蜂所欢迎。每当巢内蜜少时，如在秋冬二季花开较少的时节，雄蜂往往被工蜂驱逐出境，或被咬死。

蜂王的生殖之谜

在动物界中，母亲一般并不能决定子女的性别，但是称为蜂王的母蜂，却能根据六角形的蜂房大小，产下受精卵或未受精卵。凡是在普通的小蜂房产下的卵，将来都会变成没有生殖能力的雌蜂，也就是工蜂；在最大蜂房，俗称王台中产下的卵，将来会变成母蜂，成为分巢后的新蜂五：在一些中等大小的蜂房中，母蜂产下的是未受精的卵，这些卵将来变成雄蜂。最令人不解的是，它如何操纵生殖机器？并如何辨别其体内的受精和没有受精的卵？这些都还是科学之谜。

昆虫的本领

科学家研究表明，在我们常见的昆虫中有许多本领没有被正确解释。比如，苍蝇落在垂直光滑的玻璃上不但不滑落，而且还能在上面爬行。以前人们认为是因为苍蝇有六只脚，且每只脚上有两个趾甲。其实用显微镜观察苍蝇的脚可以发现，除了趾甲外，在两个趾甲根部中间还有一个被一排茸毛遮住的爪间盘。是爪间盘分泌出的脂质液体起了关键作用。检查苍蝇留下的足迹，可证实分泌物存在。

长期以来，人们认为昆虫都是聋子，其实它们都有“敏感和特化的听觉器官”，能感受到像食虫蝙蝠的超声波。除螳螂外，所有其他昆虫都有两个“耳朵”，分布于它们的前腿、胸背或腹部。而螳螂只有一个椭圆形、由一层薄表皮折叠于胸沟中的“耳朵”。一般一种声音的定位是通过动物“两耳”输入声音进行比较而获得。而螳螂独特的听觉器，不仅是个新奇的“耳朵”，还是一人复杂回避系统，故它在晚上既能捕获猎物又能逃避敌害。

以前的生物学家一直认为，无脊椎动物是根据特定的路径上的一系列标志的顺序记住该路的。实际上无脊椎动物脑内也有自己的“地图”。蜜蜂就是靠记住蜂房周围的地理特征，而按最短距离在两点间飞行的。美国科学家的实验证明了这一点。