那么为了讨论起来方便，我先把最容易回答的部分先说出来，比较麻烦的，我放在后头。最容易的部分是什么呢？就是我可以很明快地告诉你，《红楼梦》的第十八回的后半回起到第五十三回写的都是一年里面的事情。我想，大家不应该有争论的，因为你读就发现了它的季节变化的时序非常清晰，可以说是一丝不乱的——“元妃省亲”，当然，除夕我就不算了，转过来就是过年了，然后就是元宵节，然后就是春天了，然后就是初春，仲春，然后是春末；然后是初夏，然后是夏天；然后是秋天；然后冬天，然后下雪了，然后又到过年的时候了。所以，从第十八回后半部到第五十三回这三十五回书，很显然写的就是一年里面的事情，而且它把春、夏、秋、冬四季季节背景描绘得是非常地清楚。那么这三十五回书，所写的这一年是哪一年？就是乾隆元年。

为什么我说它是乾隆元年？有很多证据，但是我在这儿要讨论的问题太多，我不一一列举，我只举几例。首先，举一个最小的例子，十八回就写到贾元春的省亲，省亲就有一些细节描写，省亲就有所谓的卤簿，这是一个文言词，可能你听起来不太好懂，但是我跟你一说成白话文就懂了，就是仪仗队。皇帝出行或者是后妃出行，前面都有仪仗队，仪仗队非常地复杂，非常复杂的仪仗规定。《红楼梦》里面它是一个艺术性的写法，它写得非常概括，我就不去引这个，细致引用原文了，你可以自己去翻。但是里面有一个细节你值得注意，书里面提到在贾元春省亲时候，仪仗队里面有曲柄七凤黄金伞。过去仪仗，你看《红楼梦》的那些图画，或者现在拍成电影、电视剧，它都会有一些道具出现。首先，仪仗里面会有一种伞，当然这个伞不像我们现在生活当中，伞这么小，这么低，它都是很长的柄，上面有很大的伞盖，而且伞盖旁边，有时候有一层，有时候有三层布幔围起来，它主要的作用还不是功能性，主要不是来遮荫或者遮雨，它有那个作用，但是那个作用是其次的，主要作用它是表示一种威严。当然除了伞，还有其他：旗子，羽扇。还有一些很复杂的很多讲究，很多东西，还有提着的香炉，一直到最后给皇帝，或者这些后妃啐痰的唾壶，那都有，很复杂的一个仪仗。那么里面有一个很具体的名词出现，曹雪芹就告诉你，在贾元春省亲，有一个具体的器物，这时小说里面的物件的一个描写出现了，叫做“曲柄七凤黄金伞”！

那么现在我就一一告诉你，这种曲柄的黄金伞，只有乾隆朝的时候才开始有，在康熙和雍正朝时候，当时在所规定的卤簿，就是仪仗里面有伞都是直柄的，曲柄伞是乾隆朝才开始有的一种创制，就是在仪仗方面，各朝它不断要有所改进，曲柄伞是那个时候才有。光是这一句就说明，十八回末尾到五十三回所写的这段故事，它的朝代背景是乾隆期间的事情。

但是这样一个很小的物件的细节，还不足以充分说明问题，因为你可能会说，它也可以把乾隆朝有的东西借用在这儿。那么好，你现在读十八回到五十三回，读这一年故事，你发现其中有一回，就是其中第二十七回——第二十七回里面就很明确地提出一个日子。什么日子呢？就是四月二十六日。作者就很明确告诉你，这一年的四月二十六日是芒种节。“二十四节气”有一个芒种，他告诉这一年四月二十六日就是芒种。那么你去查《万年历》，请您去查《万年历》，乾隆元年就是四月二十六日芒种。这不是巧合。再加上，有的红学家，比如，像周汝昌先生他就考证出来，实际上四月二十六日就是曹雪芹的生日！作者之所以这么郑重地来写这一年的故事，就是因为那一年他十三岁了，他的记忆是最完整，而且这一年生活是最美好，所以他铆足了劲来写这一年的故事。

周先生关于曹雪芹年龄和生日的推算，您可以去读他的著作，我这儿借用他的学术成果，我不做铺开的讲述，因为这太复杂。