“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”三四两句又进一步集中笔墨，专写虢国夫人朝见玄宗时的妆饰。宋乐史《杨太真外传》说：“虢国不施妆粉，自炫美艳，常素面朝天。”这记载很可能本自张祜这首诗，但“自炫美艳”四字倒是十分准确地道出了虢国夫人“素面朝天”的真实意图和心理状态。表面上看，虢国此举似乎表明她和那些浓妆艳抹、献媚邀宠的嫔妃、宫眷不同，不屑于与这些庸俗者为伍，实际上她之所以“淡扫蛾眉”却是因为怕脂粉污损了自己本来的天姿国色，以致出众的容貌达不到出众的效果，反而不为“至尊”所特别垂青。对她来说，不施脂粉、淡扫蛾眉乃是一种不妆饰的妆饰，一种比浓妆艳抹更加着意的献媚邀宠的举动。这个典型细节，生动而深刻地表现了虢国夫人自诩美貌、刻意邀宠，但又极力加以掩饰的心理，揭示了这位贵妇人工于心计的性格和内在的轻佻，写得非常有个性。诗人描写这个人物，并没有明显的贬抑和讽刺，只是选取意味深长的细节，不动声色地加以叙写。其态度似乎相当客观，但内里却包含着入骨的讽刺。这种婉而多讽的写法，艺术效果往往比直露的冷嘲热讽更加入木三分。

诗的深层，隐藏着对唐玄宗这位好色的“至尊”更为委婉的讽刺。虢国夫人的“承主恩”，不光是由于她的外戚身分，而且更由于她的“颜色”，这本身就是一种讽刺；虢国的骑马入宫，不仅显示了她所受到的殊宠，而且暗透出她出入宫禁的频繁和不受约束；“淡扫蛾眉”而“朝至尊”，更把这位“占了情场，误了朝纲”的“至尊”所喜爱关注的东西和盘托出了。

张祜这首诗，实际上是咏史诗和宫词的结合。王建的宫词，多写宫廷日常生活琐事，本篇在题材范围及细节描写方面类似这种宫词，但所咏的却是天宝年间的史事，而且带有讽戒意味，在这点上又接近咏史诗。这一类诗，在张祜诗集中占有相当的数量，在诗歌体制上是一种创造。它们不但描写细节，而且大多具有一定情节性，所歌咏的又多为宫廷生活的一些遗闻佚事。这几方面的因素，构成了这类作品很浓厚的小说气意味。