这事儿也不能全怪我，谁叫那个“蛮子大伯”没有搞到吃的呢？

蛮子，是我们老炊事班长的外号。他这个“班长”可大了，全队的事都管，队长也得听他的。他是个老红军，当过连长，挂过重彩，走起路来一条腿长一条腿短。鬼子要来“扫荡”，部队得分散活动，支队长亲自把他送来，当着我们的面对他说：“这些娃娃兵，都是烈士子弟，要保证他们的安全，别饿坏了他们！”他是个南方人，听说他家那块儿可热了！蚊子有麻雀大，墙上都能烙饼。他说话也“个色①〔个色〕方言，与众不同的意思。”，把小孩叫“伢子”，把鞋子倒叫“孩子”，真怪！我和小玲要是高兴了，就叫他“蛮子大伯”；不高兴的时候，就叫他“蛮子”！

我打心眼里佩服蛮子大伯！他什么都吃过，啃过树皮，嚼过草根，还吃过皮带呢！我想，皮带一定挺好吃，加水一煮，准是滑溜溜的，像宽粉条一样。总想弄一根尝尝，可是没弄到。那年头，找根麻绳都不易。

自从他一来，我们就很少挨饿了。每回队伍转移，见他把驳壳枪往腰里一别，肩膀上搭个口袋，就一跛一拐地先走了。干啥去？搞粮去。那会儿，老百姓都缺吃的，上哪儿去搞呢？我都替他犯愁。可是他有办法，很少空过手。只要一听哨子响，就知道蛮子大伯回来了。“嘟—嘟—嘟”总是两长声一短声；两长，代表筷子，一短，代表碗。听他喊：“两根筷子一只碗，今天来个大会餐！”我和小玲就乐得跳起来，知道准是小米饭。要是听他喊：“两根筷子一只碗，黑黑的豆儿滚滚圆！”又是盐水煮黑豆！我和小玲都撅嘴。有时候，黑豆也没弄到，就听他吹哨子喊：“两根筷子一只碗，二头要吃山药蛋！”我就猴到他身上去揪他的胡子，他一面嘿嘿笑着一面躲，闹了一会儿，就从怀里掏出两个烤得焦脆焦脆的土豆，给我和小玲一人一个，老同志们嘛，就干馋着啦！

蛮子大伯的胆子可大了！常常钻到敌人据点里去搞粮食。有一回碰上一个班伪军开饭，他砰砰打了两枪，把伪军骗到一边去，装上那锅饭就背回来了，还是大米饭呢！可他还不满意，骂骂咧咧地说：“那些龟孙，偏偏吃的羊肉汤，也没得办法背回来！”

蛮子大伯也有倒霉的时候。就说我“憋不住”的那天吧，他出去搞粮，没走多远就碰到鬼子出来扫荡，一点吃的没弄到不说，胳膊还挂了彩。他上气不接下气地跑回来，喊：“快走！鬼子来了！”我们撒腿就往山上跑。等到了山上，我才想起来应该照顾新同志，就对小玲说：“别怕！鬼子的腿短，上山就摔跟头，撵不上咱们！”可是小玲不理我，一个劲儿问蛮子大伯：“你胳膊疼吗？嗯？疼吗？”蛮子大伯没说疼也没说不疼，扯了扯她的撅撅辫说：“可怜的细妹子！也没得东西给你吃。”眼圈都红了。小玲可傻了，以为蛮子大伯是疼的，就说：“你吸气！咝──，一吸气就不疼了！”又把蛮子大伯给逗乐了。

我们足足“转移”了一宿。赶到天亮，我可呛不住劲了！走路直打晃，眼睛里冒蓝火，嗓子眼好像有只小手往外伸；我的馋病又犯了。有把草嚼嚼也好，可是山上光秃秃的，光长石头不长草！实在忍不住，就拾块小石子儿含在嘴里。这下可把小玲吓着了，她抓着我的手说：“二头，石子儿不能吃，快吐了！”她从小兜里掏出个雀儿蛋递给我。我知道，这是前天老同志给她的。我想：含一会儿解解馋就还她吧，可谁知那雀儿蛋哧溜一下就钻进肚里了，往外咳也咳不出来。小玲见我都快咳出眼泪了，就安慰我说：“听妈说，女的抗饿，男的不抗饿。你吃了吧，我不要！”可是，她没走几步，两只小眼睛像火苗叫风打了一样，忽闪一下就灭了，扑通一声倒在地上不动了。这下可把我吓坏了，一边哭一边喊。老同志们都围上来，卫生员扒开她眼皮看看，说：“饿的，晕过去了！”我越想越不对劲，都怪我馋，我不要脸，吃了她的雀儿蛋！我一面说一面哭一面打自己的嘴巴。蛮子大伯一把抱住我，说：“二头，你不是馋，你是饿呀！”他也掉眼泪了。他说：“这样不行，无论如何也得搞点吃的来！”谁都拦不住，他又一跛一拐地下山了。