破格晋升的原因是“狷介”的名声。和现在一样，另类的举动往往能吸引人们的眼球，而眼球的集中往往能带来意想不到的效益。自从“笔架先生”的名声传开之后，全省官员都知道了这个脾气有点古怪的正八品小官。

那是海瑞任教谕的第二年，他的直接领导、延平府视学到南平视察工作，在南平县学官署接见学官。两名副手在海瑞带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。海瑞夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。视学先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”

两跪，夹一站，可不是活脱脱一副山字笔架的模样。视学觉得海瑞是有意轻慢自己，拂袖而去。海瑞认为视学缺乏正气，不严格遵守帝国规定。开国之时，国家就规定学官在学校见上官，拜而不跪，以体现师道尊严。百年之后，士风日坏，学官们为了讨好上级，无所不为，跪迎上官早已相习成风。所以，海瑞的这一站就站得惊世骇俗。一下子，“海笔架”的名声在官场上传开了。

3．海瑞在狱中等死。一日，牢子给他送来了一席丰盛的酒席。他以为明日要行刑了，遂开怀大嚼，神态自若。吃完了，牢子问他:“知道为什么送先生酒席吗?”海瑞说:“想让我当饱死鬼吧。”牢子说:“错了，皇帝今天驾崩了，先生您要出狱了，而且早晚得大用!”海瑞闻听，“即大恸，尽呕出所饮食，陨绝于地，终夜哭不绝声”。

政绩：

嘉靖三十七年(1558年)六月，海瑞被提升到浙江淳安县任知县。淳安山多地少，百姓十分穷困，税役负担很重，更不合理的，农民没地和少地，却要负担虚数的土地的税役，而大地主有权有势，虽有土地几百亩，却无“分厘之税”，海瑞对这种不合理现象，十分不平，决定重新清丈土地，按实际土地征税、征役，从而减轻了无地少地农民的负担，为淳安县生产的恢复和发展创造了有利的条件。

海瑞在淳安任内，制定兴革条例，在整顿社会治安，兴修水利、发展生产方面做了许多工作，政绩为时人所称许。但最使百姓称快的有两件事，一是搏击权贵，二是断案精细。

当时海端的上司，浙江总督胡宗宪是权相严嵩的羽党，出巡时到处敲剥百姓。公开宣扬要节约驿费，减少百姓负担。实为巧立名目敲诈勒索。他的儿子胡衙内依仗父亲的权势，横行霸道，无恶不作，人们敢怒不敢言。有一次，胡衙内带领随从一行人路过淳安时，驿站招待过简，胡衙内竟吊打驿吏。海瑞一听，气得七窍生烟，想收拾一下这个恶棍，就想了一条妙计，命令部下将胡公子抓起来痛打一顿，没收其敲剥来的全部银两。然后修书一封，连同胡衙内一起送给胡宗宪，说此人冒充总督公子，招摇撞骗，敲诈勒索，违反了总督大人关于驿费从简、体恤百姓的规定，败坏大人的名声。为维护大人的名节，本县已予宁惩治，现押送府上，听凭大人发落。胡宗宪看了信自是哭笑不得，也不敢声张。

另一件事是，严嵩的另外一个党羽鄢懋卿，奉命以都御史巡示盐政，所过之处，百姓就惨遭一次浩劫。海瑞就将鄢懋卿牌告中的“素性俭朴，不喜承迎”一语摘录出来，写了一封信给这个都御史，指出“你所到之处，并不象牌告中规定的这样俭朴，而是铺张供应，怕是地方官员瞎张罗。我如照牌告办事，怕有怠慢之罪，如铺张招待，又怕违背你体恤民力的指示。”他在信中还问鄢懋卿该怎样办才好。鄢懋卿知道海瑞这个人很难对付，就决计不到严州府，绕道到别地去了。严州百姓因为有海瑞挡驾，免遭一场浩劫。

海瑞在淳安的另一项被人称颂的政绩，就是重视刑狱，办案注重调查研究。因为他断判了许多冤案，在严州府属县颇负青天之名。因此，严州府各县遇有疑难案件，也移到淳安县处理。如《吴吉祥人命参语》所记录的，就是建德县吴吉祥在义父吴湘家做工，堂叔吴镧上山偷砍木柴，和吴吉祥互相扯打，吴吉祥用木棍将吴镧打死。建德知县问了吴吉祥斩首罪，但甲首吴拱翠因与吴湘有隙，就买通吴吉祥，一口咬定是吴湘让吴吉祥打死吴镧的，推官复审时，拟改判吴湘犯“主使人殴打”罪，处以绞刑。海瑞受严州府之委托办理此案时，对吴吉祥先承认是他打死吴镧，后来又翻供，说是吴湘主使。便从吴拱翠和吴湘之间的矛盾入手，进行了认真分析和调查研究，断为吴镧系吴吉祥打死，问以斩罪，与吴湘无关，案情大白。如是这种疑难案件，在淳安任内还有《徐继人命参语》、《邵守愚人命参语》、《胡胜荣人命参语》、《吴万人命参语》等多件记录，说明海瑞办案十分认真，人命关天的案件，绝不敢疏忽从事。