正当越王勾践“卧薪尝胆”，愤发图强之，ttp减轻或免收赋税时，吴王夫差却沉溺于骄奢淫逸、穷兵黩武之中。勾践还煞费苦心，奉承、腐蚀夫差，勾践以越遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。探知夫差要建造豪华姑苏台，勾践派遣一千多名木工进山伐木，说是“神木”，然后派能工巧匠制作、雕绘成精美的房料送给吴王，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。夫差喜欢美女，勾践又施美人计，为夫差的姑苏台选送美女，勾践选出西施和郑旦等绝色美女，是由范蠡在芋罗山上选，并经过训练，夫差见勾践如此臣服，如此忠顺，不但对勾践不加戒备，而且下书增加越国的封地，封勾践为诸侯。其中一个叫西施的，不仅美貌无比，且有才识，夫差得到西施，对她非常宠爱，西施时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑身解数让吴王宠爱她并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加。夫差在美人西施的美色迷惑下，不顾朝政。

过不久，越国谷物歉收，文种又建议勾践向吴王借粮，一来济国内之急，二来抽空吴国的储粮。勾践便派文种用重金贿赂伯嚭，伯嚭就同文种一起拜见吴王夫差。文种保证借粮后第二年丰收之时及时奉还。夫差不顾子胥的阻拦，答应借粮。第二年，越国谷粮丰收，却用文种的计谋，选择了精粟，蒸熟了还给吴王。夫差见其谷种粗大，还以为越国真守信义，下令将粟种分发给国民种植，结果当然是颗粒无收。次年吴国大闹饥荒，夫差还以为是水土不同的缘故。

伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，多次劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起夫差的反感和怀疑。公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，伍子胥认为，越国才是心腹大患，夫差不听，继续伐齐。在艾陵之战中大败齐军，获胜而归，夫差十分得意，不久又听信了伯嚭的谗言，赐剑令伍子胥自尽，伍子胥死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”伍子胥死后，吴王将政事交给伯嚭管理。勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴，范蠡认为时机未到，还需等待。

吴王夫差一心要北上争霸。勾践一方面希望夫差北伐，另一方面则与楚、齐、晋等大国结成友好关系，以使吴国孤立并使它在战争中削弱。吴王夫差多次北伐，进攻陈、鲁、宋、齐等国，在艾陵（今山东泰安）打败齐军。勾践闻讯就亲率众臣，带着厚重的贡品来朝贡吴国，吴王更是欣喜若狂，公元前482年，夫差在黄池（今河南封丘西南）大会诸侯，与晋国争当盟主。这时吴国精兵在外。吴都苏州只有老弱残兵，由吴太子友留守。勾践见时机已到，迅速发兵近5万袭击吴国，并一举攻下了吴都苏州，杀死了太子友。吴王闻讯，急忙带兵回国，士兵疲惫厌战，吴王只得派人向勾践求和。从此吴国由盛而衰，越国由弱而强。

公元前473年，越王勾践最后一次进攻吴国，夫差屡战屡败向勾践乞降。勾践拒绝受降，败于勾践之手的夫差也拔剑自刎。越王勾践，终于历经十数年的卧薪尝胆、韬光养晦、励精图治，实现了复国的宏愿。勾践率得胜之师，北渡淮河，与齐、晋等国会于徐州（今山东滕县）。周元王派使臣送来祭肉，封勾践为“侯伯”。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业完成。

“君子报仇，十年不晚”。越王勾践就忍辱“偷”生地用了十年的时间来报旧之仇。可见，勾践是一个十分沉得住气，也极稳重的一个国君。

《墨子扬朱》篇说：“要办成大事的人，不计较小事”。成就大事业的人，不考虑琐碎。其实人非圣贤，孰能无错，如若求全责备，恐怕世人无一可用之人，也无一可作之事。

骄傲，荒淫，将导致恶果。这是前人在长期实践中得出的历史结论。谚语说：骄必败。骄傲使人易狂，过分的骄傲使人狂怒，从而犯下罪恶。因此应避免骄傲，时刻提醒自己要谦虚，这样对人对己都是有益无害的。同时，我们一定要学会用忍来为等待时机，这样才有可能一举成功。

越王勾践忍辱负重，抑制自己的愤怒和仇恨，卧薪尝胆十年，终于战胜了吴王夫差。孔子戒子路曰：“齿刚则折，舌柔胜刚，弱必胜强。好斗必伤，好勇必亡。百行之本，忍之为上。”说的正是这个道理。一个人在大事业之前若无法则存。柔必忍受小事，将无法成就伟大的理想。