旅客们有的穿着毛衣，有的穿着睡袍，有的穿着晚礼服，陆陆续续聚集到甲板上。他们凭借着探照灯光好奇地注视着吊在铁杆上的救生艇，有几艘艇已放到海面上了。女士们扶着栏杆往下看，是黑漆漆的波涛起伏的海面，吓得她们浑身颤栗。一个年轻的母亲带着两个孩子站在船舷，犹犹豫豫地对帮助她上艇的船员说：“这真的是演习吗？能不能把孩子留在船上？下面太冷啦！”船员语气温和地劝说道：“太太，把他们带上吧，下面更安全。”

一艘又一艘救生艇放到海面上。男人们都站在甲板上向它们挥手告别。

大副默多克站在船桥上，以恐怖的心情目睹着这一切。他对船长说：“船长，我们应该把真相告诉他们。”史密斯船长摇了摇头：“绝对不能说出真相，否则，会出现混乱局面。我们的救生艇不够，不可能大家都上艇。我经历过这种场面，没有比人们争相逃命更可怕的了。”

“泰坦尼克”号左右两舷各有8 艘木制救生艇和两只可折叠的帆布筏。

站在甲板上忧心忡忡四处张望的乘客们，他们并不知道，这20 艘救生船，如果满载，也只能乘坐1178 人，而船上却有2235 人。英国运输部没有规定客轮要备有能装载所有人的救生艇，因为他们认为没有这个必要，尤其像“泰坦尼克”这类超级巨轮，足可抵御海上的一切风险。

与此同时，报务室主任菲利浦正按照船长的命令，一刻不停地向附近所有轮船发出求救信号CQD 。电报说：“ ‘泰坦尼克’号在北纬4146 ′、西经5014 ′遭到冰山撞击，船体破裂，紧急求救！”

这是一条震惊世界的电文！当晚，大西洋洋面过往船只很多，但不少船只没有来营救，它们不是因为没有收到“泰坦尼克”号的求救信号，就是因为距离太远而无能为力。

“泰坦尼克”号的姊妹船“奥林匹克”号正在500 海里以外向相反方向航行。当它收到电报后，立即回电询问，要求报告具体情况。菲利浦再次电告：“ ‘泰坦尼克’号致电‘奥林匹克’号：情况非常危急，我们正把妇女送上救生艇。”

“奥林匹克”号船长叹了一口气：“上救生艇了。看来它正在下沉。”

他一面叫报务员回电，一面下令掉转船头，点燃每一只锅炉，不顾一切地向“泰坦尼克”号赶去。但是，不管“奥林匹克”号作出多大努力，也是远水救不了近火。

离“泰坦尼克”号最近的美国轮船“加利福尼亚人”号，在从伦敦开往波士顿的途中因遇冰山而停在距“泰坦尼克”号仅5 英里之处，可是它的报务员在晚上11 点钟就停止工作而没收到求救信号。

丘纳德轮船公司的一艘旧船“卡帕西亚”号离“泰坦尼克”号80 海里。

报务员拿着收到的呼救电报叫醒船长亚瑟罗斯特伦，罗斯特伦睡眼朦胧，压根儿不相信：“ ‘泰坦尼克’号遇难？这不可能。它可是一艘超级大船呀！

小伙子，你没弄错吧？”报务员立即回电菲利浦要求证实，事实确实如此。

罗斯特伦船长于是命令“卡帕西亚”号掉转方向，以每小时24 海里的速度前往营救。即使“卡帕西亚”还是条新船时也没以这么高的速度行驶过。进入冰山区，罗斯特伦也拒绝减速。“卡帕西亚”号左避右闪，绕过一座又一座冰山，全速向“泰坦尼克”号冲来，就像一个精疲力竭的马拉松运动员在作最后冲刺一样。

再说“泰坦尼克”号上的信号员乔治桑姆斯罗欧，当船撞冰山时，他正站在船尾担任观察哨。一个小时过去了，他仍坚守自己的岗位，对轮船即将沉没的危险竟毫无觉察。后来，他偶尔发现有艘救生艇在海面上，急忙打电话告诉船桥，才知道轮船出事了。史密斯命令他立即带上信号火箭到船头来，向附近的“加利福尼亚人”号发信号。乔治把装火箭的箱子翻了个底朝天，怎么也找不到一支表示遇难的红色火箭，只有庆典用的白色火箭。他向船长请示怎么办，船长沉吟了一下说：“把白色火箭都放了吧！放总比不放好。”

耀眼的白色闪光在“泰坦尼克”号上空倏然升起，每隔两三分钟放一支。