1978 年3 月18 日，巴基斯坦的拉合尔高等法院首席法官穆斯坦克侯赛因宣判：前总理阿里布托因为在1974 年下令进行政治谋杀而被判处绞刑。另外还有4 个人，包括保安部队的总指挥米安阿巴斯，因参与了共谋和实际动手杀人而同时被判处死刑。

由于布托被判死刑，巴基斯坦国内气氛再次紧张起来。拉合尔有几千人上街游行示威，卡拉奇和白沙瓦等大城市也发生了骚乱。阿里布托是年前刚被军事政变赶下台的文官政府总理，在国际上也有一定的声望，为什么突然被判绞刑的呢？这事得从头说起——1977 年7 月5 日，巴基斯坦电台向全世界报道了一条重大新闻：巴基斯坦武装部队于格林尼治时间2 点30 分，接管了政府，并且对巴基斯坦人民党全部领导人，包括布托总理，实行拘捕。这是一场不流血的政变。政变的直接导火线是：布托政府和反对党全国联盟，就10 月份在全国重新选举而进行的会谈失败了，并导致了政局的动荡；支持政府和反对政府的群众同时示威游行，并同警察发生了冲突，死亡约350 人；因罢工等原因造成的经济损失达10 亿美元。

军队成立了由三军司令组成的军事委员会，总参谋长齐亚哈克将军任军政府的首脑。1976 年以前，哈克军衔是中将；是布托总理将他破格提升为上将总参谋长的。齐亚哈克在首都伊斯兰堡宣称，他原先“并未打算介入布托总理和反对派长达4 个月的纠纷，作为最后手段才采取行动的。”他表示军事接管政权只保持三个月，目的是为今后三个月里为公平选举奠定应有的基础。

根据军事统治者命令的条款，乔德里继续担任总统。

政变当天晚间，同布托对立的巴基斯坦全国联盟的领导人帕加罗皮尔被释放了。该联盟的领导人也是和布托同时被政变当局逮捕的。

7 月28 月，布托和其他15 名政治家也获释出狱。齐亚哈克分别同他们举行了会谈。他把已颁布的在竞选期间各政党必须遵守一些条例告诉了他们。条例中规定，凡是阻挠、妨碍或宣传反对举行大选的人，都要被判处7 年徒刑。

当布托乘专机回到南部城市拉卡纳家乡时，受到好几干人的欢迎。在从机场驱车29 公里回家的途中，一路上都有支持者向他撒花瓣。同一天，布托从家乡拉卡纳到达卡拉奇，受到成千上万支持者的欢迎。拥挤的人群使他无法走下火车。他让火车开到另外一个车站，然后乘汽车回卡拉奇的家，后面跟了几百辆汽车。

8 月1 日，巴基斯坦军政府宣布：大选将于10 月18 日举行；军队和司法部门将监督这次选举。巴基斯坦人民党中央执委会在布托的主持下召开会议，决定人民党将参加大选。布托的政敌、巴基斯坦全国联盟也宣布参加竞选。

与此同时，布托的政敌反对派政界领导人，要求审讯布托“对社会、国家和个人犯下的罪行”。由军队提出的调查工作也正在进行：调查布托总理在执政5 年期间，所传的贪污、政治谋杀和其他营私舞弊行为。

军政府首脑齐亚哈克也说，有些人已经控告前总理授意制造政治谋杀和绑架。他说，如果地方法庭对布托提出起诉，布托应该作为一个公民承担其事。如果布托觉得冤枉，他有权申诉。

对前总理布托的指责接踵而来，从谋杀到绑架，从非法抓人到受贿，什么都有，甚至还有人指责布托在购买法国“海市蜃楼式”战斗机的交易中，接受了200 万美元的贿赂。由9 个党组成的巴基斯坦全国联盟领导人、退役的空军中将阿斯加尔汗，要求在选举以前，审理对布托和人民党其他领导人提出的控诉案。布托在自己党内也遇到困难，有大批人退党。

9 月3 日上午4 时，布托在拉合尔郊区海滨的家中再次被捕。进行这次逮捕的是警方最高刑事部门——联邦调查局的官员。布托的助手、前警察首脑马苏德，被最高法院以“严重无视法律的罪行”判处6 个月的徒刑。