切尔诺贝利是个风景宜人而又很普通的乌克兰小镇。它位于乌克兰首府基辅以北约130 公里处。每到夏天，这里绿树成荫，河水清澈，许多基辅人、莫斯科人和列宁格勒人都喜欢全家老少一起来这里度假。他们整个夏季都住在这里，租下几间木屋作度假“别墅”，采集蘑菇，做果酱，或者去基辅海滨捕鱼、晒太阳，尽情地享受着大自然的绚丽风光。似乎谁也没在意位于切尔诺贝利以北不远处的一片“禁区”，那里隐藏着由厚厚的混凝土覆盖着的巨大建筑群。

这些由混凝土封闭起来的建筑物就是核电站。切尔诺贝利核电站建干1971 年，有四个核反应堆发电机组，每个机组拥有100 万千瓦巨大功率，从1977 年到1983 年相继投入运行。它每年的发电量约占全苏联核电力的百分之十。因此，切尔诺贝利在苏联小有名气，但在世界上却默默无闻。然而，1986 年4 月切尔诺贝利核电站发生的核事故，却使它一夜之间震动了全世界。切尔诺贝利，成了核灾难的象征，成了欧洲人闻之色变的恐怖性名词。

在希腊神话中，众神根据宙斯的意志创造了第一个女人，叫潘多拉。宙斯派潘多拉来到人间，并送给她一只魔盒，里面装有灾难和希望。潘多拉一到，就把魔盒打开，结果一切灾难都从魔盒飞出，从此人类就遭受灾难，只有“希望”还留在盒底。那些由混凝土全封闭的核反应堆，就像是神话中的”

潘多拉魔盒”，里面装的是钚、铀元素。在科学工作者的严格控制下，钚和铀乖乖地在反应堆中裂变，产生巨大的能量。核能发电给人类带来巨大的经济效益，给人类带来了希望。然而，核能只有关在“魔盒”一一全封闭的反应堆中时，才是安全高效的。而一旦反应堆破裂，“核魔”就会飞出，给人类带来巨大的灾难。苏联切尔诺贝利核电站发生核泄漏，就是自美国原子弹袭击日本以来世界上最为严重的核灾难。

1986 年4 月26 日子夜时分，愉快地度过了周未的人们已经进入了梦乡。

乌克兰在酣睡，切尔诺贝利在酣睡。谁也没有想到，切尔诺贝利核电站第四号反应堆这只“魔盒”的盖子正在悄悄地松动，“核魔”正趁管理人员的操作失误而顶开盖口。一场空前的浩劫正在向人们袭来。

凌晨1 点23 分，切尔诺贝利核电站上空突然闪现出异样的红光。随着两声惊天动地的爆炸巨响，30 米高的火柱直冲云霄，熊熊火焰照亮了漆黑的夜空，2000 ℃以上的高温的烤着整个厂房，第四号核反应堆里的“核魔”冲出炸裂的盒盖。两名操作人员当场被坍塌的混凝土构件砸死。

1700 多吨石墨成了燃烧的燃料，第四号反应堆仿佛是一团大火球。滚滚浓烟夹杂着大量放射性物质，释放到大气中，使周围环境的放射剂量达每小时200 伦琴，为人体所允许剂量的2 万倍。人如果受到如此高辐射的伤害，轻者患上放射病，重者当场死亡。

大爆炸之后，火势迅即蔓延，核电站多处着火。从火情来看，机房屋顶着火最紧急，它可能成为正在运行的第3 号核反应堆的“联系环节”。屋顶的坍塌，会砸在第3 号反应堆上，使之失去封闭性，而造成新的核泄漏，其后果不堪设想。

火光就是命令。最先赶到出事地点的是消防队员。普拉维克中尉率领的核电站消防3 分队风驰电掣般地奔到火场，冲上机房屋顶，很快将火扑灭，从而切断了通往第3 号反应堆的火源。普拉维克见火势得到控制，就留下几个人原地守护，自己则奔向更危险的第四号反应堆。

此刻，第四号核反应堆火光冲天，由基宾克中尉率领的市消防队第六中队的一个小分队，正冒着扑面而来的热浪往上攀登。普拉维克也加入了救火的行列。他们顺着梯子往上爬，抱着水龙头喷水灭火，表面的火很快灭了，而普拉维克、基宾克及其他4 个年轻的消防队员却被高辐射所击倒，刚抬到医院就牺牲了。其他灭火的消防队员或被火烧伤，或受到严重辐射。不少人呕吐不止，这是受到大剂量辐射的典型病症。