1971 年9 月12 日晚，北京人民大会堂福建厅灯火辉煌。周恩来总理正在主持讨论即将向第四届全国人民代表大会作的《政府工作报告》草稿。

10 时30 分，秘书长走近周恩来总理身边，悄悄地向他报告：“中央警卫局来电话，说有重要情况要直接报告总理。”

周恩来总理离开会议室，来到东大厅他的办公室，拿起电话听筒，一个急促的声音紧张地报告说：根据可靠消息，正在北戴河疗养的林彪、叶群、林文果要乘飞机逃跑，时间定在13 日早晨6 时，目的地是广州，可能要叛国；黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作同他们是一伙，预定明天早晨同时从北京起飞逃走。

周恩来大吃一惊！因为，林彪现在还是中国共产党中央委员会的副主席，黄永胜是中国人民解放军总参谋长，吴法宪是副总参谋长兼空军司令，李作鹏是副总参谋长兼海军第一政委，邱会作是副总参谋长兼后勤部部长，他们在林彪的扶持和保护下，实际上掌握了中国的军权，并且同林彪的妻子叶群一样，都当上了中共中央政治局委员，尽管他们在前一阶段犯了错误，受到了党中央的批评，但突然堕落到叛逃甚至叛国的程度，仍然出乎周恩来的意料之外。

周恩来敏锐的预感到，一场直接威胁到我党我军和共和国命运的重大危机逼近了。

但是，由于这消息尚未经过证实，林彪一伙的大量阴谋活动还未暴露，周恩来并没有立即采取断然措施，只是指示对方：“告诉警卫部队密切注意情况，随时报告。”

周恩来回到福建厅不久，秘书长又上前轻声报告：“中央警卫局又有情况要报告总理。”

周恩来马上又来到办公室拿起电话。中央警卫局报告了刚刚发现的新情况：北戴河附近的山海关机场，有一架三叉戟飞机，机号256 ，是林彪的儿子林立果当晚乘坐带来的。

周恩来浓眉紧蹙，脸上顿时现出严峻的表情，他感到问题已十分严重，立即打电话问吴法宪：“你调飞机去山海关没有？”

吴法宪回答：“没有。”

周恩来严肃地追问了一句：“真的没有吗？”吴法宪意识到事情的严重性，连忙回答：“真的没有。绝对没有。”

周恩来想，吴法宪可能真不知道此事，他命令道：“你查一查，把情况迅速报告我。”因为山海关机场是海军航空兵的机场，周恩来又打了一个电话给李作鹏：“你查一查，256 号三叉戟飞机是否在山海关？”

吴法宪、李作鹏不敢马虎、马上打电话查询。片刻之后，两人分别向周恩来总理报告查询结果。

吴法宪说：“我向胡萍查了一下，确实有一架飞机到了山海关。胡萍说是改装好了试飞的。”

周恩来命令：“要飞机马上飞回来，不许带任何人进北京。”

吴法宪说：“机场说飞机出了故障，飞不回来了，正在修理。”

周恩来当机立断，说：“飞机就停在那里不准动，修好后马上回北京。”

接着，李作鹏也报告说：“下午到山海关去的那架飞机，现在还在那里。”