1953 年春，继列宁之后的苏联共产党最高领导人斯大林去世。

由于斯大林在世时滥用职权，独断专行，制造了无数冤案，所以在他的葬礼刚刚结束后，反斯大林的势力就开始抬头。第一个鸣冤叫屈的是斯大林的亲密助手莫洛托夫，他要求“还我妻子”。莫洛托夫的妻子曾被斯大林作为以色列犹太复国主义分子的奸细抓起来，关在监狱里。由此可见斯大林的“肃反运动”是多么冷酷无情。

随后，原内务人民委员会部长、斯大林的亲信贝利亚的大量罪行被不断地揭露出来。许许多多的事实证明，贝利亚是“可耻的挑拨者、卑鄙的敌人”，“他巧妙地利用了斯大林的猜忌多疑，杀害了成千上万的共产党人和正直的苏联人..正是贝利亚把他和他的部下炮制的声明、匿名信、各种谣传材料送给斯大林的。”经过特别仔细的法律程序，中央委员会确认贝利亚犯有滔天罪行，决定将他处决。

斯大林的继承人尼基塔赫鲁晓夫是1953 年9 月走上苏共最高领导地位的。列宁在世的时候，他还默默无闻。

1935 年起任莫斯科州党的第一书记兼莫斯科市党的第一书记。在斯大林1937 年至1939 年大清洗的时候，他进入最高领导层。对斯大林清除政治对手的所作所为，他是比较清楚的。客观地说，斯大林搞的那么多冤假错案，也为赫鲁晓夫登上苏联和共产国际政治舞台铺平了道路。然而，这并不意味着赫鲁晓夫是赞成斯大林那一套的。

赫鲁晓夫是个有头脑有个性的政治家，他的许多做法使人感到吃惊，甚至显得有些过激。尤其在斯大林去世不久的苏共第二十次代表大会后所做的否定斯大林的秘密报告，更像一声惊雷震撼了世界。

众所周知，在过去的二十多年里，斯大林一直是被无限颂扬的，社会主义苏联所取得的任何成就都归功于他的智慧，他是“人民的父亲”、“人类的天才”。“历史航船的舵手”。在过去的时代里，他是人民心中光辉的、神圣不可侵犯的崇拜偶像。赫鲁晓夫这一举动毫不留情地打碎了这一偶像，虽然当时有些人还不能接受，而赫鲁晓夫后来下台也多半是为了这个原因，但历史却证明他是正确的。

“秘密报告”出笼也有一个曲折的过程：在审理贝利亚的过程中，已经揭露出不少令人震惊的迫害事件。赫鲁晓夫深感问题的严重性。在一次政治局的会议上，他提出：“即将召开的二十大是斯大林死后的第一次党代会，有必要证明我们是能够承担管理党和国家重任的。”他认为党代会上肯定会提出一个问题，就是为什么斯大林执政期间会发生如此众多的清洗案？为什么直到现在还有这么许多人被关在监狱里？“我们不仅要对斯大林在世时发生的事负责，还要对他的政策所造成的遗留问题负责，这些问题在斯大林死后的今天仍摆在我们面前。”

为此，苏共中央主席团于1954 年决定成立一个调查委员会，这是一个不与任何机构接触的委员会。调查的内容绝对保密，只有政治局十一名委员知道。