1966 年，73 岁的毛泽东亲自发动和领导了“无产阶级文化大革命”。当时正担任中共中央政治局常委、中华人民共和国主席的刘少奇，立刻被卷进了这一场浩劫的漩涡中心。

6 月1 日，北京大学少数师生贴出了攻击北京大学领导的大字报。这张大字报被一些人宣传为“全国第一张马列主义的大字报”。这时，毛泽东却委托刘少奇和邓小平根据情况处理关于这场运动的问题。

刘少奇立即召开政治局常委扩大会议，经过认真研究，作出了向各大学和中学派出工作组的决定。刘少奇努力把“文化大革命”往好处想，他热情洋溢地对工作组成员和“造反”的学生代表说：“今天的文化大革命会提高我们全民族的觉悟。巴黎公社传播了马克思主义，十月革命给我们送来了列宁主义，我们也要把毛泽东思想提高到一个新的高度。”他对运动的设想是：“文化大革命要有斗、批、改三个阶段，7 月底斗争结束，8 月进入批判阶段。

在这个阶段内，让群众把自己的意见全讲出来，看看我们以前犯了什么错误，通过批判，要搞清错在哪里。

我们领导了人民几十年，让人家批判我们几个月还不行吗？到9 月就转入扎扎实实的阶段，12 月底，我们就可以按照马列主义、毛泽东思想改革一切不合理的制度。”然而，局势的发展完全出乎他的意料。7 月19 日，在南方巡视了一段时间的毛泽东一回到北京，就召集会议，严厉地批评了派工作组的问题。8 月5 日，毛泽东在中南海贴出《我的一张大字报》，提出了“炮打司令部”的号召，直截明了地把斗争矛头引向了刘少奇。8 月12 日，党的八届十一中全会闭幕，刘少奇在党内的排名，从第2 位降到了第8 位。

对于党的决定，刘少奇从来是不折不扣地服从的。但是，当他同孩子们一起吃晚饭的时候，孩子们的心情都十分沉重。刘少奇慈爱地看着他们，轻声他说：“放心，爸爸会努力认识自己的错误的。”他请来了身边的警卫员、炊事员和驾驶员，希望大家对他提提意见。

一位老工作人员说：“我在这里工作好多年了，你没日没夜地工作，生活也很简朴。你怎么会犯了错误呢？”

也有人提出疑问：“派工作组这么大的事儿，你怎么不请示毛主席呢？”

刘少奇静静地听着，既不辩解，也不推卸责任，只是不停地抽烟。他坦率地承认自己是“老革命遇到了新问题”，他说：“我对这场运动不理解，但我要跟上形势！”

om刘少奇没有想到，8 月18 日，毛泽东在天安门广场上接见百万“红卫兵”

时，林彪发表讲话，号召全社会行动起来，破“四旧”，立“四新”。一股疯狂抄家的恶风，席卷了全中国。刘少奇的女儿乎平和儿子源源也参加了抄家活动。刘少奇发现后，立即制止说：“不要去。”他取出一本《中华人民共和国宪法》，郑重他说：“你们破‘四旧’我不反对，但抄家、打人是违反宪法的。我是国家主席，必须对宪法负责！”孩子们看到父亲庄严的神情，也感到了宪法的神圣。

在1966 年10 月的中共中央工作会议上，刘少奇做了检查，承担了所谓“资产阶级反动路线”的全部责任。事先，他曾把检查送交毛泽东过目，毛泽东看后亲笔写了批示：“基本上写得好，很严肃，特别是后半部更好。”

然而，当这份检查作为党的文件往下传达时，以陈伯达、江青为首的“中央文革小组”故意删去了毛泽东的批示，到处煽风点火，挑动“红卫兵”把这份检查当成“活靶子”，掀起了新的“ 批刘高潮”。社会上流言四起，无中生有，满街都是大字报。面对这一片混乱景象，刘少奇痛苦难言。他把孩子们叫到面前，沉痛他说：“我过去常对你们讲，对一个人来说，最大的幸福是得到人民的信任。取得人民的信任不容易。人民信任你，你就绝不能辜负人民。今天，我还得加上一句话，就是对一个人来说，人民误解了你，那是最大的痛苦啊..”说到这里，刘少奇再也说不下去了。

12 月23 日下午，中南海大院内，出现了第一批点名攻击刘少奇及其夫人王光美的大字报，从此，斗争“升级”了。1967 年元旦，早晨6 点钟，有两个人叫开了刘少奇家门，二话不说，便在四面墙上贴上了大标语。最后，还用排笔蘸了墨，在院子里的砖地上写了两行黑字：“打倒中国的赫鲁晓夫刘少奇！”“谁反对毛泽东思想绝没有好下场！”