第三处是海边，这算得上是最安全的地方，因此有几万人都逃到那里等候救援。他们躲进水里，只露出一个头，随时准备避开那一滩滩着火焚烧的汽油。横滨市警察局长森冈二郎也在其中。他在水里泡了3个小时，才被一艘船救起。他匆匆吃了一点饭，就要求让他拍个电报去求救。惊慌混乱之中，船上的人居然也没想到这件事。森冈的求援电报说：“本日中午，此间发生剧烈地震，继之以大火，全市已成一片火海。交通工具破坏无遗，电讯全部中断。务请火速救援。”电报是拍往东京的，但结果如石沉大海。因为东京也自身难保。

再说山本大将驱车穿过人潮汹涌的东京大街小巷，来到赤坂离宫，见摄政王裕仁皇太子安然无恙，才放了心。

地震时，裕仁正在皇宫内准备用餐，他赶紧跑到院子里躲过这场灾难。

山本大将向裕仁报告组阁进展情况。裕仁告诉山本，在山本就职前，暂由内阁重要成员内田康哉担任代理首相。当然，这只是个临时过渡政府。

山本深知这也不是对付目前危机的办法。他向裕仁表示，要加速完成组阁工作，以组织好震后救灾。离开皇宫返回海军俱乐部的途中，山本发现不少十字路口，有好几批自称是镇压抢劫和暴动的民众自卫团在检查过往车辆。令他大吃一惊的是，在一个路口，他的汽车也被悍然喝住。有一个人手执竹竿，猛地刺进车窗，在司机的眉毛附近划出一道血痕。这人要求检查他们的身份，直到听到山本报出名字，才惶恐后退，并一再为没认清山本大将而道歉。

山本见这些自发组织的人这样耀武扬威，无法无天，心里深感不安，但也无可奈何。内田的临时政府也没有办法维持秩序。因为地震造成的危机越来越严重，东京已经成了一片火海，情势很难控制了。

开始，只是有六七处烟柱，很快就增到十几处。烧了一个钟头以后，据中央远望塔值勤人员报告，一共已发生了134处火警。由于电话不通，消防署长只好派人去通知30个消防分署的负责人，让他们各自为战，分头去灭火。但因为自来水管已大都破裂，加上道路不通，他们也只能望“火”兴叹。

大火无情地在东京蔓延开来。流过市中心的隅^[yú]田川两岸都是一片火海。

到了下午4点半钟，火情已无法控制。一群群逃难的人，推着堆满什物的手推车，惊慌地从两岸涌到河边。当他们到了横跨隅田川的5座大桥前时，才发现对岸也是一片大火，桥那边也是涌来的难民，但想回头也不可能，只好纷纷往桥中央挤。随着两岸火势的逼近，桥上挤满了成千上万的人。到了傍晚，大家都挤得透不过气来，不少人跳河，有些被挤下桥。不会游泳的就在河里淹死了，会游泳的也只好在水里呆着，因为岸边都燃起烧着的大火，一上岸就会被灼热的气流活活烤死。

留在桥上的人也难逃厄运。火星和烈焰如同暴风雨般地向他们袭来，点燃了他们随身带的什物，活活地把他们烧死。到了第二天早晨，5座桥竟有4座被烧焦，死尸堆积如山。只有一座桥幸免，这得感谢一位有先见之明的警察，他不准任何人携带什物上桥，因此救了近12000人的命。

浩浩荡荡的难民群，除了逃往隅田川上几座大桥外，更多的是在消防队员和警察的指挥下逃往那看来似乎空旷的地方。在隅田川西岸，最理想的是上野公园和皇宫前面的大广场。而在人烟稠密的隅田川东岸，唯一可以避难的地方是陆军被服厂。这个厂已经废弃了，厂房拆除后留下约莫15英亩的临河空地。