不一会儿，又有人来向汉武帝报告，说太子已经发布文告，通告百官，说是皇上在甘泉宫病危，有奸臣乘机作乱，所以太子才诛杀了江充等人。汉武帝马上意识到，这种状况发展下去。会威胁到自己的皇位，便带病赶到长安城西的建章宫，亲自把京城附近的军队都调集起来，去支援刘丞相。

太子刘据面临生死危机，只得铤而走险。他把监狱中关押的囚犯全都放出来，让他们充当他的士兵，又沿途强拉老百姓当兵，居然也组织起几万人的部队。这时刘丞相的军队已经杀到，双方恶战了五夭五夜，打得昏天黑地，长安城中尸横满街，血流遍地，惨不忍睹。

刘据的乌合之众毕竟抵挡不住刘丞相正规军的进攻，结果一败涂地，太子刘据只身逃出了长安城。

汉武帝回到皇宫中，马上派人去逼皇后卫子夫自杀。卫家的亲属朋友，甚至与太子比较接近的人，全都惨遭杀害。被迫加入太子部队的老百姓，也都被流放到荒僻的边疆去了。

太子刘据逃亡在外，汉武帝一时难以查获，只得派重兵把守长安城的十二个城门，唯恐太子再领兵杀回来。一些老臣都劝汉武帝饶恕太子，认为太子调兵是为了自卫，并不是造反；最好是让太子回到京城中来。汉武帝虽然觉得老臣们讲的有道理，但仍然不想宽恕太子。

当时，刘据隐藏在河南灵主县一个穷人家中，生活十分困难，只得冒险去向一个有钱的朋友求助。这一来走漏了风声，当夜就遭到官兵的围捕。太子刘据走投无路，只得自杀。太子的两个儿子也相继遇害。

汉武帝的后患消除了。然而，想到失去的儿子和两个孙子，他又觉得很伤心。第二年，他查明江充的所作所为，才明白太子刘据实在死得冤枉，特地在太子遇害的地点，修建了一座“思子宫”，并在宫前筑了一座“归来望思台”。

征和四年（公元前89 年），汉武帝公开承认自己做皇帝以来的一系列错误和失策之处，并且采取种种措施，补救过去的失误，使得西汉的社会，又一次走向繁荣和兴旺。

（薛兵）