5 年后，即1936 年，穆罕默德在瑞士读完中学回国。这时，国家的名称开始正式改为伊朗。他被送到德黑兰军官学校学习。礼萨王以武取天下，当然也希望儿子能以武保江山了。待儿子从军官学校毕业后，老国王对他进行细心观察，还是觉得他太嫩了。这位王储从欧洲学来一些皮毛，整天嘴里说的都是什么“平等”、“自由”等时髦词汇，但在行动上却是典型的花花公子：逛夜总会，去赛马和赛车，动不动就闯祸出乱子。于是，礼萨王一方面给这个年已19 岁的继承人说亲，娶了埃及国王的妹妹芙吉娅公主，以让他收收心。另一方面找他正式谈了一次话，告诉他自己年事已高，要他作好准备，很可能不出一年自己就不能临朝执政了。从此，礼萨王一步也不许穆罕默德离开他，耳提面命，言传身教，并同他一起处理政务，增长他治理国家的才干，这也是为了在群臣中树立王储的权威，为将来君临天下做准备。

就在礼萨王加紧培养穆罕默德之时，第二次世界大战爆发了。礼萨王想借德国的力量把美国和苏联势力赶出伊朗，便请了许多德国军事专家帮助他建设现代化的军队。战争开始后，大批的德国间谍在德黑兰十分活跃，力图把伊朗拖入反苏战争的漩涡。德军进攻苏联后，礼萨王又拒绝了盟国借道伊朗向苏联运送军用物资的要求。礼萨王虽然宣布中立，但仍然纵容希特勒分子在伊朗活动。于是，1941 年8 月25 日，英军队南面和西面，苏军从北面攻进伊朗。第二天又轰炸德黑兰。伊朗15 个师的军队不战而降。盟军占领伊朗后，于9 月14 日给他下了最后通牒，逼他3 天内退位，否则盟军就要开进德黑兰。礼萨王迫于压力，只好照办。9 月16 日上午，他在议会上宣读了退位的诏书。当天下午，穆罕默德从议会大楼的一个旁门走进去，正式宣布登基。就这样，穆罕默德礼萨巴列维成了巴列维王朝的第二代君主。

当巴列维国王回到萨达巴德宫时，老谋深算的礼萨王生怕盟军变卦，已只身逃往伊军控制的中部城市伊斯法罕。盟军唯恐老国王暗中捣鬼，又进一步要求他离开伊朗。老国王提出去阿根廷，可一艘英国船像押送囚犯一样把他送到英属殖民地毛里求斯。后又转到南非的约翰内斯堡。1947 年，这位创建巴列维王朝的“礼萨大帝”因心脏病突发死于南非，终年69 岁。后来，他的尸骨被运往埃及，葬于拉法伊清真寺墓地。谁也想不到，33 年后，巴列维国王也与他的父亲一样，落得个同样的归宿，流亡异同，埋骨埃及。

巴列维继位之初，处境十分艰难，朝纲不振，危机四伏，在盟军当局手里不过是个玩偶，处处要看美、苏、英的脸色行事。两年后，巴列维才抓住机会，找到一个靠山。

1943 年11 月底，美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔和苏联领袖斯大林，这世界三巨头秘密聚集德黑兰，召开了著名的德黑兰会议。事前伊朗王室一无所知，会议期间，巴列维两次会晤罗斯福，罗斯福答应支持伊朗，以便在战后遏制苏联。有了美国人撑腰，巴列维终于平息了国内各种割据势力，坐稳了王位，第二次世界大战结束后不到一年，外国军队也先后撤出了伊朗，巴列维的统治得到了空前的巩固。

1953 年掀起的一场政治风暴，差一点将巴列维头上的王冠打落在地。