高杉晋作在长州首先实行政治改革，并起用精通西方军事的将领进行军事改革，同时执行打开国门求进取的政策，致力于长州新政权的富国强兵。

这时，他们也没有放弃争取孝明天皇的支持，向孝明天皇上书，要求罢免幕府派的大臣，为“八一八政变”中遭到不公正处罚的改革派大臣恢复名誉，让他们重新担任政府的领导职务。但是，尽管德川幕府的统治已经摇摇欲坠，孝明天皇还是盲目地坚持维护幕府，拒绝了改革派的所有要求。1866 年6 用，德川幕府发动了第2 次讨伐长州的战争，但是这时，日本国内爆发了全国范围的大动乱，城市居民和农民都起来造反，捣毁官衙和监狱，袭击粮店和富商，使德川幕府的政治经济中心江户和大阪都陷于混乱，给幕府统治沉重的打击。而幕府大军遇到了装备先进、士气高昂的长州军队的英勇反击，一败涂地。7 月20 日，第14 代将军德川庆福病死，战争很快就以幕府军的彻底失败宣告结束。

在这一场关系到日本民族生死存亡的大动荡中，孝明天皇左右摇摆不定，因为固守几百年来幕府执政的形式不知道变革，他终于从改革派的一面旗帜，走到了自己的反面，变成了阻碍改革发展的绊脚石。

1866 年12 月，年仅36 岁的孝明天皇因患天花突然死去。德川幕府失去了最后一个有力的支柱，很快土崩瓦解。日本历史上具有伟大意义的明治维新也就来到了。

（薛兵）