隐身于吉野山中的大海人皇子，对弘文天皇保持高度的警惕，他料定弘文天皇必然要对他采取行动，所以密切地注视着近江朝廷的动静。弘文天皇对大海人皇子的存在也深感不安。而朝廷内外确实弥漫着一种不稳定的气氛，有的官员公然弃官回家，以此表示对弘文天皇的不满。

672 年，弘文天皇借口为天智天皇修建陵墓，在美浓、尾张等地大批证调人夫，并且发放武器给他们，实际上是组建军队。他们在守卫京城的同时，还卡断了通向吉野山中的运粮道路。大海人皇子得到消息，认为弘文天皇就会对他发起攻击，与其坐以待毙，不如奋起拼搏。当时，大海人皇子处在极为不利的形势下，他的身边只有20 余名随从，10 多名女官，根本没有战斗力。如果弘文夭皇抢先发动进攻，胜利可以说唾手可得。但是弘文天皇毕竟缺少斗争的磨练，优柔寡断，坐失良机。6 月22 日，大海人皇子开始向他的领地美浓派出联络人员，在那里招募军队。24 日，他亲自带随从离开吉野山，日夜兼程奔入美浓，一路上吸收汇合了大量对弘文天皇不满的人，队伍迅速扩大到数万人。大海人皇子以美浓为根据地，指挥军队向近江进发。

大海人皇子的军队分两路进逼近江大津宫。弘文天皇的军队虽曾拼命抵抗，最终没能抵挡住大海人军队的猛烈进攻，节节败退。仅仅一个月后，大海人皇子已经突破了大津宫的最后防线，攻占了大津宫。25 岁的弘文天皇走投无路，自杀身亡。这次战争因为发生在壬申年，在日本历史上被称为“壬申之乱”。第二年2 月，大海人皇子在飞鸟净御原宫即位，成为第40 代天皇天武天皇。

“壬申之乱”表面原因是皇位之争，它的根本原因，还是人民群众和改新派力量对于弘文朝廷所代表的贵族统治的不满。

取得胜利的天武天皇，宣布了一系列政策法令，巩固和发展了大化改新的成果，最终完成了大化改新的历史使命。在他以后的半个多世纪中，日本的经济和文化都出现了繁荣的局面。

（薛兵）