4 月26 日，北冰洋海面气候和往常一样，灰蒙蒙一片，海流和狂风，夹着冰块到处横冲直撞，PQ—15 船队摸索着在航线上跋涉，同时对开的有QP—11 船队。这两支对开的船队共有38 艘商船。英、美、苏的51 艘各种舰艇直接或间接参加保护。

第4 天，这支对开的船队会合后不久，就与德国舰队遭遇了，双方在北冰洋上展开了一场大规模的海战。战斗在空中、水面、水下激烈地进行着。

灰蒙蒙的天空中，双方从各自的战机上向对方的舰艇上投下炸弹，引起震天动地的爆炸声，巨大的冰柱裹着流冰冲天而起，鱼雷不断地碰到流冰，炸得流冰飞蹦起来。战斗中，4 艘商船和货物沉入了海底。一般英国驱逐舰和一艘波兰潜挺被送入了冰海，德军损失了1 艘驱逐舰。

5 月，PC—16 船队尽管在十分保密的情况下出发了，还是被隐蔽在港口外海底的1 艘德国潜艇发现了，潜艇立即报告了这一情报。正巧，电报被盟国的护航舰队截获了，强大的护航舰队迅速包围了这艘潜艇，顷刻，这艘德国潜艇化成了碎片。

然而，这支编有35 艘商船，一艘特设防空舰出发的路线和位置还是让德军知道了。5 月27 日，担任警戒的水兵突然听到天空中传来越来越响的轰鸣声，顷刻，黑压压的一大群飞机如黑蜂般飞来，在船队中间和周围投下了无数炸弹。为保存实力，护航舰队撤离了战区，只留下防空舰和飞机作战。根据计划，集队而行的商船迅速各自东西，分散航行。在炮火中，英勇的盟国商船队顽强地从各个分散点向摩尔曼斯克开去。在商船的上空，数十架德国飞机俯冲下来扔下所有的炸弹。一天之间，先后7 艘商船被飞机炸沉。英勇的水兵们在冰块上，用自己的步枪向德国飞机射击。5 月31 日，其余商船终于到了摩尔曼斯克港，8 万吨武器装备送到了前线的红军手里。可是，数百名水手却永远长眠在冰雪覆盖的北冰洋海底。

PQ—16 船队受到的重大损失，使邱吉尔政府暂缓派遣船队运送战争物资。但法西斯在苏联战场的攻势却有增无减。苏联军队的武器弹药急剧地消耗，为此，斯大林两次给邱吉尔写信，要求邱吉尔迅速把战争物资运去。在这种严重的情况下，邱吉尔不得不继续派出船队。

6 月27 日，PQ—17 船队在晨雾中缓缓开进冰岛赫夫的匪德港口，这支船队编有36 艘商船，3 艘救护船，1 艘加油船；担任护航的有密尔顿海军少将指挥的护航舰队和托维上将亲自指挥的打击舰队。船队刚出港口，三艘商船就撞上迎面而来的流冰，船体严重破损，不得不返回港口。

在几天的航行中，庞大的船队要不时躲过漂荡在洋面上的流冰，速度十分缓慢。7 月1 日，一艘德国潜艇在杨马延岛东方发现了PQ—17 船队。下午，一架德国侦察机也报告了船队的情况。次日清晨，3 艘德国潜艇潜到了离船队不远的地方，正准备向商船实施鱼雷攻击时，突然在潜艇周围响起了一片深水炸弹的爆炸声，原来护航舰队已经发现并包围了潜艇，几经挣扎，德国潜艇才死里逃生。傍晚，商船的水手和舰队的水兵认为白天危险的航程过去了，稍稍松驰了一下紧张的神经，船队按照预定的航线继续全速前进。

7 月4 日，已安全航行了近30 个小时的船队开到了熊岛附近，这被护航舰队称之为死亡海区的海域，经常出入德国的飞机和潜艇，船队高度紧张地航行着。果然，中午时分，一大批德国轰炸机透过层层乌云，俯冲到商船上投下炸弹和鱼雷，尽管高射火炮在空中组成一张张火网，但是德国轰炸机仍冲过这密集的火网，不断俯冲攻击英国商船。攻击中，德国轰炸机不断提高了投弹精度，绞杀性的空袭持续到傍晚，英国商船“克里斯托弗”号被炸沉，其余几艘商船也挨了炸弹，不同程度受到损伤。在德国轰炸机攻击的同时，汉密尔顿少将接到4．2 万吨的“提尔皮茨”号和“希佩尔”号离开挪威港口北上截击PQ—17 的情报，还收到了“希佩尔海军上将”号和“吕措夫”号出动的消息，这些消息使汉密尔顿海军少将不寒而栗，因为在他的护航舰队中，没有一艘军舰可以和“提尔皮茨”号匹敌，“提尔皮茨”号有8 门381 毫米的巨型舰炮，可以在24 公里外把盟军战舰撕成碎片，按照它的航速，10 小时后将赶上PQ—17 船队，后果不堪设想。汉密尔顿少将立即将这一情况通报英国本土和托维舰队。托维上将的打击舰队虽然拥有足以和“提尔皮茨”号匹敌的“胜利”号，但由于它属于间接护航的“机动打击航队”，赶到PQ—17 船队还有一天的航程，远水解不了近渴。

在万般无奈的时候，英国海务大臣庞德和海军部电令护航舰队以最大速度向西撤退，以保存护航舰队的军事实力。