1941 年，空前残酷的第二次世界大战战火正浓。在战火还未燃烧到的北冰洋海区，频繁地航行着一队队由战舰护航的英国商船，商船内装满着战斗飞机、大炮、坦克和各种不同型号的枪支弹药。

这一支支船队从冰岛的港口出发，航行在面积为1301 平方公里的北冰洋，在一座座迎面而来的冰山中，艰难地跋涉着。商船队的目的地是苏联的北方港口摩尔曼斯克和阿尔汉格尔斯克。商船队运去的武器弹药等，给苏联的反法西斯战场以很大的支持，仅北极航线的货运物资就超出了整个同盟国援苏物资的四分之一。

这是一条极为艰险的航程，在全长约2200 海里的航行中，不光要避开不时流过的冰山、暗礁，还要时时提防着以挪威为基地的德国空军，水面舰艇和潜艇部队的威胁。为此，1941 年8 月，英国海军组织了代号为“德文郡” 的一支特遣护航队，这支护航队由航空母舰：‘胜利”号、“阿格斯”号，重巡洋舰“德文郡”、“萨福克”和6 艘驱逐舰组成。英国海军把从冰岛出发的载货护航船队命名为PQ，把从苏联返回的空船队称为QP 船队。

在最初的几次航行中，英国特遣护航队并未引起挪戚德国驻军的注意，德国海军将领邓尼茨把眼睛死死地盯在活动在大西洋的盟国商船队上，因此，当大西洋上不断传来德国潜艇击沉盟国商船的噩耗时，英国的特遣护航队却紧张地护卫着它的船队，到1941 年底，共有7 支护航队从挪威的德国占领军鼻子底下溜过，只有一艘货船被流冰撞沉。7 支船队共运送了750 辆坦克，800 架战斗机，1400 辆卡车和10 万吨军火，给正在莫斯科和列宁格勒苦战的苏联红军以极大的支持。

漫长的冬季来临了，给特遣护航队的航行带来了极大的困难，本来已是十分艰险的航程又增加了危险，北极一带到了冬天，阳光难以照射到这个地球的尽头。在漫长的黑夜中，只有北极星在苍穹里闪烁着暗淡的光芒，呼啸不停的狂风夹着纷纷扬扬的大雪，使整个北冰洋海区终日灰蒙蒙的一片。水手们在这昏暗的航线上航行真可谓在死亡线上挣扎。

1942 年春天，漫长的北极夜终于熬过去了，太阳的光辉在北极洋照耀的时间越来越长了，冰雪融化，漂浮在北冰洋上一座座冰山和一块块流冰渐渐地化成了雪水，和那清澈的海水融化成一体。挪威的德国海军部队在例行的巡逻中终于发现了英国的特遣护航队，而纳粹德国大本营也为苏联不断得到同盟国的战争物资而大为恼火。希特勒决心切断北极海上航线，指示邓尼茨把正在北大西洋作战的德国潜艇和重型水页潜艇调到挪威海湾港口，奉命在北极一带巡逻，拦截和消灭英国的特遣护航队。

1942 年1 月2 日，德国U 一134、U 一454、U 一584 等3 艘潜艇在马伦支海熊岛南方搜索特遣护航队。中午时分，U—134 潜艇找到了属于PQ—7A船队的英国货船“活兹利斯坦”号。只听轰隆一声，“活兹利斯坦”号中鱼雷爆炸，大火渐渐引着了货舱内的弹药，引发了一连串震耳欲聋的爆炸。“活兹利斯坦”号便在大西洋中消失了。

这是英国特遣护航队第一位牺牲者，从此北极护航战揭开了序幕。

1 月17 日，德国潜艇又发现了PQ—8A 船队中的8 艘商船。交火中，护航队指挥员乘坐的“哈默特里斯”号商船被击中，英国驱逐舰“玛塔比尔”

号被击沉。

特遣护航队在北极受挫的消息传到了英国，英国本土舰队司令官托维海军上将立即委托马罗海军中将赶乘巡洋舰“尼日利亚”号火速前往苏联港口摩尔曼斯克，要求苏联红军北方舰队也担任护肮，在双方海军的童兵护航下PQ—9、PQ—10 和PQ—7 船队安全地到达了目的地。

1942 年初，战争狂人希特勒的情报机构得悉盟军将攻占挪威。这一并不确切的情报却使希特勒穷凶极恶地加强了北冰洋一带的军事力量。在卑尔根和特隆霍姆基地集中了21 艘潜艇，同时又调集了重巡洋舰“欧根亲王”号，袖珍战列舰“舍尔海军上将”号；4．2 万吨的“俾斯麦”级战列舰，“提尔皮茨”号也派到了挪威。2 月，德国第五航空队如黄蜂般地飞到了挪威。在白雪皑皑的挪威机场上。停落了不同类型的德国飞机，在不时漂浮着流冰的北冰洋面上，游弋着德国不同类型的舰艇。这一切，给特遣护航队的行动构成了极大威胁。