1942 年3 月1 日，冰岛附近海面上大雾弥漫，首都雷克雅未克港戒备森严，荷枪实弹的英国士兵封锁了通在港口的一切通道。为了防止德国间谍刺探情报，军事物资的装载在极端保密的情况下进行；同样，船队起航的日子也严守秘密。在这样森严的气氛下，PQ—12 船队悄悄起锚了。同日，QP—8船队从苏联摩尔曼斯克港返航。

担任PQ—12 船队护航任务的有英国战列舰“约克公爵”号、“声望”号、重巡洋舰“伯威克”号、航空母舰“胜利”号和旗舰“英王乔洽五世”号以及6 艘轻型水面舰艇。英国本土舰队司令托维海军上将亲自指挥这场艰难的护航任务。

船队在强大的武装舰挺护卫下安全航行了4 天。

3 月5 日，一队德国侦察机在杨马延岛南方70 海里上空，透过重重的云层发现了庞大的PQ—12，飞行员立即报告了地面指挥员。游弋在附近海域的4 艘潜艇奉命追踪PQ—12。次日，德国海军“提尔皮茨”号和3 艘驱逐舰前去截击PQ—12。当“提尔皮茨”号开足马力航行前去截击的路上，一艘英国侦察潜艇发现了它，并立即报告了托维上将，一场不可避免的冰海之战即将开始了。

初春的北极白昼，寒暖交汇，冰块和雪原飞腾起来的层层雾气，使整个北冰洋雾气腾腾，白茫茫一片。3 月7 日，PQ—12 船队和QP—8 船队在这样恶劣的气候下，在熊岛西南200 海里处会合了。此时，德舰“提尔皮茨”号仅离它80 海里左右，由于甲板上都结了冰，飞机不能起飞，所以没有发现这两支庞大船队，直到下午，德国驱逐舰才找到了返航的QP—8 船队。这支共有15 艘空货船的船队发现德舰后，立即采取了分散的战术，经过一番周旋，德舰总算击沉了一艘仅2．8 吨的苏联小货船“火花”号。英舰“胜利”号闻讯立即紧急出发，和“提尔皮茨”号以及从挪威起飞的德国飞机展开了激战，双方在一天周旋作战中互有胜负，其结果是PQ—12 船队全部到达了苏联港口。

PQ—13 船队由3 月20 日按原计划出发。1 艘轻巡洋舰，2 艘驱逐舰和5艘措潜艘护航。3 月28 日，这支船队遇到了强大的德国舰队，6 艘德国潜艇，3 艘德国驱逐舰和德国空军轰炸机轮番对这支船队进行穷凶极恶的袭击。4月1 日，PQ—13 船队伤痕累累地挣扎到了目的地。一路上，护航的英国舰队进行了殊死的抵抗，轻巡洋舰“特立尼达”号干掉了德国驱逐舰“Z—26”，不幸自己也被鱼雷击中，途中终因进水过多沉没。

苏联反法西斯战场的战斗规模空前，东方战线急需军事物资的补给，北极航线逐渐成为反法西斯战线中的给养生命线，护航战也越来越激烈。

4 月初，代号为PQ—14 船队的24 艘商船，在一支十分强大的舰队掩护下，前往苏联港口。由于气候骤变，16 艘商船被迫撤回，另外8 艘商船在极其危险的航行中，被德国潜艇击沉1 艘。

此时，美国海军也编入北极特遣护航队，使护航舰队力量大增。为了对付出入无常的德国海空袭击，同盟国还组织了一支配有2 艘战列舰，1 艘航空母舰，3 艘巡洋舰，8 船驱逐舰的机动打击舰队。