同一天，德军在洛林的福尔巴赫战役（又称“施皮歇恩之战”）中，又击败了法国巴赞元帅的中路主力。

法国莱茵兵团被迫退却，德军的第一、第二、第三、第四兵团分三路跟踪追击，战争从德国境内转入法国境内。

法军在边境的三次失败，导致以法国总理奥斯维耶为首的内阁倒台，代之而起的是八里桥伯爵。而掌握实权的却是皇后欧仁尼。

法军在三路德军的攻击下，其右翼麦克马洪所部之法军，匆匆向夏龙撤退，其中路与北路巴赞元帅所部之法军，匆匆向麦茨退却。然而，法国军队究竟退至何处为宜，却决定不下来。军事家们主张把前线军队撤到巴黎附近，在此地区与入侵德军决战，而皇后欧仁尼却怕把军队撤至巴黎附近会引起革命，危及第二帝国的统治，于是决定让拿破仑三世和巴赞把法军撤至麦茨。

拿破仑三世此时已感到自己的指挥能力有限，于是把中路与北路的指挥权交给巴赞元帅，自己到了离边境较远的夏龙。

当时，德军第一、第二军团，尾随法国巴赞元帅的部队，并迂回到麦茨西南。而德国第三军团，则楔入巴赞与麦克马洪两支法国军队之间，使两支法国军队无法会合。德国第四军团向巴黎方向突进，以切断法国首都与前线的联系。

8 月16 日，被围困于麦茨的巴赞元帅派出突围的一支法军，在马尔斯一拉一土尔，被德军击败。8 月18 日，巴赞元帅派出突围的另一支法军在格腊维洛特被德军击败。巴赞元帅几次突围均未成功，而他们与巴黎的联系又被切断，二十万法国军队被困于麦茨。

节节败退的麦克马洪，在夏龙得到不少增援部队，把军队重新组建起来，然而士气十分低落。拿破仑三世是个平庸的人，他按皇后欧仁尼的指示，让麦克马洪率军去解麦茨之围。但楔于麦克马洪与巴赞之间的德军第三军团，却使麦克马洪不能直接东进，只好从北路绕行。此时，德军集中了优势兵力，采取围麦茨城而打麦克马洪之援兵的战术，来打击法军。

8 月30 日，麦克马洪部到达色当一带，拿破仑三世电令巴赞元帅率部突围，但麦茨的法军苦战三十多小时，直到9 月1 日，突围法军无法冲破德军包围圈。而麦克马洪部则由于德军从两翼包抄，既不能开往麦茨去解巴赞元帅之围，又不能向巴黎方向撤退，终被压缩到色当城内。

9 月1 日，二十万德军全面进攻，680 门大炮向怯军猛轰，十二万法军无处躲藏，麦克马洪自己几次负伤，法军临时安排人来指挥，到午后三时，法军全线崩溃，举起白旗表示投降。

9 月2 日，拿破仑三世会见了德国首相俾斯麦，法国正式宣布投降。那些随同麦克马洪部开发的将领与士兵，包括皇帝本人，共十万四千余人，通通做了德军的俘虏。

9 月3 日，拿破仑三世打电报给八里桥伯爵：“军队已被击败，军队和我本人均已成为战俘。”

后来，德法两国媾和，德国释放了拿破仑三世，他侨居英国，死于1873年。

（吴恒）