但说诸葛亮离开夏口时，曾建议刘备把军队移到樊口，以便于联络，接应江东的援军。刘备驻军樊口后，眼巴巴地等着东吴发兵来，天天派水兵在江面上守候。这天，一听说周瑜的战船到了，快派人去慰劳东吴将士。

周瑜见到刘备的使者，很高兴地说：“我心里真想拜见刘豫州啊！只是部队刚到，不便离开，甚感抱歉！”

使者回去后，刘备又坐了一只轻便小船来会见周瑜。见面后寒暄一番，便说：“将军决定抗击曹军，大计定得太好了！

可不知道将军带来多少人马？”

周瑜伸出三个手指，说：“三万”。

刘备听了，皱了皱眉头，说：“三万怕是少了些。”

周瑜毕竟是大将之才，风趣地笑着说：“兵不在多，而在于指挥得当。

请刘豫州看我破曹吧？”

刘备说了些赞颂的话，就告辞了。诸葛亮也跟着他一起回樊口去了。

周瑜的水军继续前进，战船一直开到了赤壁（在湖北嘉鱼县东北，长江南岸）。对岸，就是曹军的营地了。

三、火烧赤壁

周瑜的战船在赤壁停下来以后，驻扎在长江北岸乌林（今湖北省洪湖县东北）的曹军，依仗船多兵多，不久就渡江出击。谁知两军交锋后，曹军被击败，作战的水军只好灰溜溜地又回到北岸去了。

初战失利，曹操很恼火，忙把荆州的降将蔡瑁、张允叫到主帅船上责问：

“我有这么多的军队，为什么败在周瑜的手里！”

蔡瑁低着头回答说：“荆州的水军好久没有操练了，青州和徐州的将士本来不习惯于水战，所以战斗力都不怎么样。末将愿意加紧训练，并且使北方的士兵也学会水战，请丞相放心。”

曹操说：“你们两个是水军的将领，可一定要抓紧操练，不得有误！”

两个将领唯唯诺诺地退了出来。

接着，蔡瑁、张允在大江中安上水寨。大船停在外围。好像筑起一座水城似的。小船在里面，来往接应。到了晚上，战船上点上灯火，水面被照得通火，岸上的旱寨更是灯火相连，一眼望不到头。可是，北方士兵的训练效果不佳。一碰到刮风，江上起了波浪，就有不少人晕船，呕吐不止，睡不安，吃不下，体力大降。岸上旱寨里的士兵，虽没受晕船之苦，可是情况也很不妙。那年正赶上冬瘟，病倒的不少。这些，急得曹操一面叫人收集草药，一面召集谋士们商议对策。有人献计说：

“用铁链把战船一只一只连起来，再在上面铺上木板，搞成‘连环船’。

这样，风浪再大，船也不会摇晃，士兵就不会晕船了。”

众人思之再三，觉得这办法不错，纷纷表示赞同。曹操也就同意先试试再说。一试之下，果然灵验，战般连在一起，甚是平稳，人在上面好像在平地上一般，连战马也可以上船下船，不用人来吆喝了。于是，曹操下令叫军中铁工连夜打造铁链、铁环、大钉，作为战船连合之用。

谋士们当中，也有不赞同这种做法的。程昱考虑了好久，终于对曹操说：

“这样不行，几只大船连在一起。行动不便，万一敌人用火攻，只要一只船起火，跟着就都烧起来，逃都逃不掉，那还了得！”

有人附和道：“此话有理，赶快把战船拆散开吧！”

曹操听了，笑道：“这倒用不着担心。”

谋士许攸着急了，劝道：“火攻不能不防啊！丞相为什么发笑？”

曹操说：“你们只知其一，不知其二。我早就料到这一点了，要不怎么同意搞连环船呐。眼下正是严冬腊月，不刮风也就罢了，一刮起风来，十有八九是西北风。咱们在北岸，他们在南岸，他们要是用火攻，不是自己烧自己吗？”

众人听了，这才放下心来，都钦佩曹操计高一筹。有了连环船，曹操得意极了。那天正是11 月15 日，风平浪静，曹操在水寨中心的主帅大船上宴请众将，喝酒赏月。一眼望去，沿江灯火辉煌，江面上的倒影，闪闪发光。