许攸生气了。他站起来说：“告辞了！”

曹操慌忙地把他按住，说：“怎么啦？”许攸责备道：“我诚心诚意来投奔您，可您为什么不能信任我？”

曹操忙解释：“请别见怪，这种事不好说。”又放低声音，凑近许攸的耳朵：“军营里只有这个月的粮了，您说怎么办呐？

许攸正色道：“内无粮草，外无救兵，失败就在眼前。我有一计，定能让您转败为胜：袁绍有粮食一万多车，全部囤积在乌巢，派淳于琼守护。淳于琼是个酒鬼，防备松懈，您只要派几千骑兵，偷偷地摸进去，将粮食烧了，不出三天，袁军不战自败。

曹操听了，连连点头，忙叫部下端来酒菜，两个人边吃边谈，直至后半夜。

第二天，曹操同亲近谋臣讨论许攸的建议。

张辽对曹操说：“屯积粮食的地方，袁绍怎么会不派重兵严加防守？丞相不可轻信，不要上许攸的当。”

曹操说：“许攸现在我们营内，他如骗我上当，自己怎么逃脱得了？再说，我们的粮食已快吃完，倘不采纳许攸的计策，就是袁绍不打过来，我们也会饿死。现在别无选择，只有发兵袭击乌巢。”

张辽又说：“如果非采纳许攸的计策不可，也要防备袁绍乘虚袭击我们呀！”

曹操笑着说：“关于此事，我已考虑好了。”他随即宣布行动计划：留下曾洪坚守大营，夏侯惇、夏侯渊带领一支人马埋伏在大营左边，曹仁、李典带领一支人马埋伏在大营右边，以备不虞，张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，自己在中间，率领五千精兵，趁着朦胧夜色，从小道去偷袭乌巢。当夜，曹军打着袁军的旗帜，每个士兵带着一捆干柴，每人嘴里都衔根筷子，马嘴用绳子缚着，静悄悄地出发了。走着走着，已进入有袁军驻扎的地方。

袁军问他们：“哪儿来的？”他们回答得挺干脆：“袁公怕曹军来劫粮，派我们到乌巢去加强防守的。”袁军见打的是自家的旗帜，就让他们过去了。

就这样，骗过了多处岗哨，顺利地到了乌巢。

曹军一到乌巢，就立刻散开，在袁军粮囤周围点燃干柴，大火顿时燃烧起来。袁军从梦中惊醒，望着熊熊烈火，一个个张皇失措，乱作一团。拂晓，淳于琼酒醒，见曹军兵少，又匆忙指挥军队出营迎战，阵势尚未摆好，曹操就命令军队奋起反击。淳于琼的兵士抵挡不住，只好退回营中固守。

袁绍得到乌巢粮囤被烧的报告，大惊失色。他出营一看，只见东北角上火光冲天，知道乌巢的粮草被烧，于是立刻召集文武官员们商议发兵去救。

谋士郭图说：“曹军劫粮，必然由曹操亲自率领，这下曹营空虚，我们可以派一部分兵马去救乌巢，用大部队去袭击曹操的大营。曹操知道大营挨打，就会赶回官渡。这样，我们不但救了乌巢，而且夺取了曹营。这就是孙膑‘围魏救赵’的打法呀！”

袁绍听了，就对张郃说：“你和高览快去攻打曹营。”

张郃不同意这个主张。他说：“不能这样。曹操劫粮，一定带足兵马，大营也会有防备。淳于琼要是打了败仗，乌巢一失，我们什么都完了。我们只有全力救援乌巢才是上策。”

郭图一听，发火了，责问张郃：“你说曹操对防守大营有了准备，他既要打乌巢又要守大营，他能有多少军队？”

大敌当前，袁绍不再让他们多争，便催张郃快去攻打曹营，另外派蒋奇去救乌巢。

正当曹操督励士兵进攻乌巢的时候，探子来报，说袁绍援军快赶到了。

有人劝曹操赶快分出一部分部队前去打援。曹操考虑到，兵力一分散，力量将大为削弱，敌营攻不下，又打不败援军，必然两头落空，于是决心全力进攻乌巢。他下令说：“攻打敌营，不要管什么援军不援军，敌人不到背后，就不要向我报告！”于是，曹军全力冲杀，终于在敌人援军到来之前攻破了敌营，烧毁了敌人全部存粮。

蒋奇等带领一队人马向乌巢奔来，途中碰到淳于琼的残兵败将。蒋奇骂他们没用，叫他们站在两旁让自己的人马过去。没想到从淳于琼的队伍中站出张辽、许褚来，他们大喝一声：“蒋奇看刀！”蒋奇猝不及防，被张辽一刀砍下马来。原来曹操消灭了淳于琼的军队，把他们的旗帜和衣服都拿来，叫张辽和许褚的士兵扮成淳于琼的残兵败将去截住袁绍的援军。蒋奇中了计，落得个全军覆没的下场。