有一天，小奴隶尼克被赶开，河马基普被十几把尖锐的长矛逼着，赶进了沸沸扬扬的斗兽场。

斗兽场中央，站着一头四吨重的老河马。它是这儿的河马王，在它的长牙下，已有近十头河马皮开肉绽地死去了。当然，它在争斗中也被咬得体无完肤，多次受过重伤。这次，它已经调养了几个月，又被撵上场，与年富力强的河马基普决一雌雄。

河马基普发现，小奴隶尼克不在斗兽场中央。那头老河马毫不客气地对着自己大声吼叫，而且越叫越响。

斗兽场驯养中心有经验的河马都知道，这种吼叫是斗河马的第一个回合：吼声战。如果一方被另一方的吼叫声和巨口利牙吓倒，就会离开格斗线认输退出去。但是，河马基普并不知道这一点，它弄不清河马王为什么要吼叫，是不是它也会怀恋失散的兄弟和妻儿呢？

河马基普想起了自己的双胞胎兄弟，也“胡巴胡巴”地吼叫着，走过格斗线，向河马王靠近。

这时，站在一位将军身边的潘切尔骑士得意洋洋地说：“我早就知道，这头河马不是只会与小孩玩玩的窝囊废，只有它，才有可能战胜这老河马王，成为斗兽场上的新河马王。瞧瞧它的肌肉和牙齿吧！”

老河马王吼叫着，它本不想格斗，只希望用吼叫声吓走对方。不料这头年轻的河马竟靠了上来，它不由得狂怒地咆哮起来。

小河马基普听出老河马王在发怒，但自己已经没有退路，只得硬着头皮靠上去。

斗河马的第二步是“顶翻战”。对于这一点，小河马基普也是一无所知。

这些，都必须在实践中学会。此刻，它刚靠近老河马，就被它那巨大的头颅猛烈一撞，差点顶得翻转身来，四脚朝天。这时，基普也光火起来了，它咬紧牙，一声不吭地向对方撞了过去。老河马毕竟经验丰富，它将身子一闪，让小河马基普扑了个空，而它乘机在它臀部狠狠地撞了一下。小河马基普前脚一软，滚着翻倒在地。不过，它马上爬了起来，一声怒吼，低下头向老河马王撞过来。这一次，老河马王来不及躲闪了，只能也把大脑袋低下来，迎接它的冲击。

这时，斗兽场的看台上，那些高贵的观众们已经不顾体面地站起来狂呼乱叫，被这惊心动魄的场面兴奋得无法平静。

轰然一响，小河马基普觉得眼前直冒金星，不由得向后倒退几步。但是，那头四吨重的老河马王却被顶得更惨，它虽然没有向后退，却往前踉跄几步，一下子滚翻在地，好长时间爬不起来。

原来，它的头部受过重伤，刚才小河马基普的那一撞，正好撞在它的旧伤口上，顿时疼得它无法站稳，只好趁势向前扑倒在地，借机歇一口气。

这时，看台上的观众呼喊起来：“小河马，咬死这老河马王！”“别让它喘气，快咬吧，这老家伙狡猾得很！”

小河马基普一点也听不懂他们的话。它甚至有点儿抱歉似的慢慢走到老河马王身边，想用鼻子去磨擦一下老河马王被顶疼的地方。不料，老河马王猛地张开大嘴，朝它颈部狠狠地咬了一口，鲜血顿时流了下来。

原来，这就是斗河马的第三步：“牙咬战”。小河马基普不知道这一同类残杀的绝招，吃了个大亏，但它马上镇静下来，退后两步，张开大嘴，也向对方咬去。

这是最刺激观众的一战，看台上的人们叫着、跳着，有的还互相厮打着，似乎他们也是疯狂的野兽。

两头河马纠缠在一起，不顾死活地咬着、撞着、扯着、吼着，它们周围的地面都被鲜血染红了。

最后，一头河马倒在血泊里，不住地喘气，再也爬不起来了，——它就是昔日威风凛凛的老河马王。

小河马身上也鲜血淋淋，但它没有倒下去，按照斗兽场上的规则，它胜利了，成了新的河马王。在观众疯狂的喝采声和掌声中，它一步一步走回了栅栏。

小奴隶尼克在栅栏后等着它，那双明亮的眼睛里含着泪水，他给了小河马两只梨，开始小心翼翼地给它擦拭血迹。