“你到底仔细听了没有？我刚才已经说过了，至今没有人能解答这一问题。这些年来我当然已经提出了一些理论。最初我曾经考虑过，斯芬克斯籍以作出判决的关键也许是人身体上的某些特征──比如像身高多少、漂亮与否、强壮与否，等等。但是，不久我又不得不把它推翻。然后我又尝试着确定某些数字关系，比如五个人中总有三个被挡在外面，或者是只有质数才让进去。对于过去的情况挺适用，只是用它来作预言的话不管用。我目前的观点是，斯芬克斯的决定完全是出于偶然的，完全是毫无意义的。但是，我的老太婆认为，这是一种亵读的、毫无想象力的观点，与科学毫无关系。”

“你又在搬弄你的那些废话了？”可以听到格诺姆老太婆在山洞里大声斥责。“也不感到羞耻！就因为你脑袋瓜里的脑子有点干掉了，就认为可以对这样大的秘密置之不理，老笨蛋！”

“你听到了吧！”恩吉武克叹息地说，“最糟糕的是，她说得有理。”

“那么，童女皇的护身符呢？”阿特雷耀问，“你认为她们会不尊重它？她们毕竟也是幻想国的造物。”

“当然得尊重它，”恩吉武克摇晃着他那苹果般大小的脑袋说，“可她们必须得看到它，但是她们是看不见的。可她们的目光会射中你，我也不敢肯定，斯芬克斯是否会服从童女皇。也许她们比童女皇更大。不知道，不知道。不管怎么说，是十分令人担忧的。”

“那么，你给我出的主意是什么呢？”阿特雷耀想知道。

“你得去做其他人必须做的事情，”格诺姆回答道，“等待，看她们怎么来决定

──谁也不知道她们怎么决定的。”

阿特雷耀沉思着点了点头。

小老太婆乌尔格从山洞中出来。她拎着一小桶冒着蒸汽的液体，她的另一只胳膊下夹着几捆晒干了的植物。她嘀嘀咕咕地走到一动不动地睡着了的祥龙那儿。她开始在祥龙的身上爬上爬下，给他换敷在伤口上的东西。她那巨大的病人满意地叹了一口气，伸展了一下身子，除此之外，他好像并没有觉察到有人在给他治疗。

“你是否能去做一些有用一点的事情，”当她重新回到厨房去的时候，她对恩吉武克说，“别呆在这儿尽闲扯一些毫无意义的事。