他说话的时候，每说完一个句子，便从嘴里冒出一小团会构成各种图像的烟云。这一次出来的图像是一个问号。

一只像被人拔过毛的老乌鸦──他的模样就像是一只大土豆，上面被人横七竖八地插了一些黑色的羽毛──用呱呱的声音回答道（他是治感冒的专家）：“她既不咳嗽，也不流鼻涕，这根本就不是医学意义上的病。”

他推了推架在鸟嘴上的大眼镜，以挑战的目光看着周围的生物。

“不管怎么说，我认为有一点是显而易见的，”一只金龟子（一只甲虫，有时候也被称为“蜣螂”）嗡嗡地说，“在她的病与从幻想国各地来的信使向我们报告的可怕事情之间有一种神秘的联系。”

“啊哈，您啊，”一个小墨水人嘲笑说，“您总是到处都看到神秘的联系！”

“您从未看到过您那个墨水瓶之外的东西！”金龟子恼火地用营营的声音说。

“我的同事先生们！”一个双颊深凹、穿着长长的白大褂的鬼怪插话说，“我们可不要陷入不实事求是的、带有个人恩怨的争吵之中。更重要的是──请压低你们的嗓门！”

在大御座厅里到处都在进行与之相以的谈话。这么多种类各异的生物竟然能互相交流也许会让人觉得非常奇怪。可是，在幻想国内所有的生物，包括动物在内至少会两门语言：首先是他们自己的语言，只能用它来与他们的同类交谈，其他生物听不懂；第二种是一种普通的语言，被称为幻想国的标准语或者是大语言。这种语言每一个生物都会，尽管有些生物说起这种语言来给人一种怪怪的感觉。

突然，大厅里鸦雀无声，所有的目光都转向那扇大的双门。双门被打开了。最著名的、有着许多传说的神医凯龙走了进来。

他是那种在古时候被称作半人半马怪的生物。他的上身到髋骨是人的形状，而其余部分则是马的身体。凯龙属于那种所谓的黑色半人半马怪。他来自一个非常遥远的地方，这个地方在很远很远的南方。他的人体部分是乌木色的，只有头发和胡子是白色的、鬈曲的；他身体中像马的那部分则是像斑马一样有条纹的。他戴着一顶奇怪的、用灯芯草编成的帽子。他的脖子上戴着一根项链，项链上挂着一个金色的护身符，上面有两条蛇，一条浅色，一条深色，它们互相咬着对方的尾巴，构成了一个椭圆形。

巴斯蒂安吃惊地停止了阅读。他合上书──事先用手指夹在书页中间──又一次仔细地打量着封面。那上面是两条蛇，互相咬着对方的尾巴，构成了一个椭圆形！这个奇怪的符号意味着什么呢？