“我很高兴我不必回去了，”萨拉说。“她会很生气的。她不喜欢我，虽然那也许是我的过错，因为我不喜欢她。”

但是，大为奇怪的是铭钦女士居然亲自来找她的学生，这样卡迈克尔先生就省得再去找她了。她本来有些什么事要找萨拉，但经过盘问，听到了一桩惊人的

事。有个女仆曾看见萨拉在外衣下面藏着什么东西，偷偷溜出小天井，还见她走上隔壁门前的台阶进了房子。

“她这是什么意思！”铭钦女士对阿米莉亚小姐大声说。

“我不知道，确实如此，姐姐，”阿米莉亚小姐回答。“除非她已和他交上了朋友，因为他曾住在印度。”

“自动去投靠他并以这种不恰当的方式企图获取他的同情，这正像是她的行径，”铭钦女士说。“她在那房子里谅必已呆了两小时。我不允许这种自作主张的放肆行为。我要去追问这事，为她的无礼闯入道歉。”

萨拉正坐在卡里斯福特先生膝边的脚凳上，聆听他认为需要尽力向她说明的好些事，这时拉姆达斯通报那位客人来了。

萨拉不由自主地站起身，脸色变得很苍白，但是卡里斯福特先生吩咐她静静地站着，丝毫也不要流露出通常孩子们会流露出的那种害怕的迹象。

铭钦女士进了房间，态度威严生硬。她穿着得体讲究，举止严格守礼。

“我很抱歉来打扰卡里斯福特先生，”她说，“但是，我得做一番解释。我是铭钦女士，隔壁女童培育院的女主人。”

印度绅士望着她，默默审视了一会儿。他是个生来就有点儿火爆脾气的男子，可他不愿让它太占上风。

“原来，你就是铭钦女士？”他说。

“是我，先生。”

“如果是这样，”印度绅士应道，“你来得正是时候。我的律师卡迈克尔先生正要去见你。”

卡迈克尔先生略略欠身行礼，铭钦女士惊讶地看看他，又看看卡里斯福特先生。

“你的律师！”她说。“我不懂了。我来这儿是为了尽我的职责。我刚发现我的一个学生由于鲁莽闯入了你这儿——那是个受施舍的学生。我是来解释她的闯入并未得到我的允许。”她转身冲着萨拉。“马上回去，”她愤慨地命令道。“你将受到严厉的惩罚。马上回去。”

印度绅士把萨拉拉到身边，轻轻拍拍她的手。

“她不回去了。”

铭钦女士觉得自己似乎就要失去理智了。

“不回去了！”她重复道。

“不回去，”卡里斯福特先生说。“她不回家了——即使你把你那栋房子称为家也罢。她未来的家将同我在一起。”

铭钦女士又惊又气地向后倒退。

“同你在一起！同你，先生！这是什么意思？”

“请把这事解释一下，卡迈克尔，”印度绅士说，“尽可能快点结束这一切。”于是他又让萨拉坐下来，把她的双手握在手中——这又是萨拉爸爸的习惯动作。

接着卡迈克尔先生做解释——语调沉着平稳，态度坚定，他明白他的话题及其所有法律上的重要意义，这事铭钦女士作为一个女业主是懂得的，但并不乐意接受。

“卡里斯福特先生是已故的克鲁上尉的一位亲密朋友，太太，”卡迈克尔先生说，“是克鲁上尉在某些大笔投资项目中的合伙人。克鲁上尉生前以为已失去的那笔财产，已经收复，如今在卡里斯福特先生手中。”

“那笔财产！”铭钦女士喊道，当她这么喊叫的时候，确实是面无人色了。“萨拉的财产！”

“那将成为萨拉的财产，”卡迈克尔先生很冷淡地回答。“实际上现在就是萨拉的财产了。发生了一些事，使这笔财产大大增加了。那些钻石矿已挽回了。”

“钻石矿！”铭钦女士气喘吁吁地说。倘若这是真的，她不禁认识到有生以来还从未遇到过如此可怕的事情。