☆ 〔洁〕贝洛

古时候有个砍柴工，他和他的妻子养了七个男孩。老大不过十岁，而最 小的才七岁。人们会觉得很奇怪：在这么短短几年内，他们怎么会有那么多 的孩子呢？这是因为砍柴工的妻子生得勤，一胎至少生两个。

砍柴工家里很穷。七个孩子给父母增添了很大困难，因为孩子们都还不 能挣钱谋生。

更使父母发愁的是，最小的孩子很瘦弱，而且不爱说话。父母看他沉默 寡言，把他当做傻子，其实这正是他机智的表现。他个子矮小，刚生下来的 时候还没有一个拇指大，所以大家都叫他“小拇指”。

这个可怜的孩子在家里净受气，别人总是把过错推给他。然而，他却是 兄弟中最机敏的一个。他说得少，但听得多。

有一年，年景很坏，遍地闹饥荒，穷人被逼得抛弃自己的孩子。

一天晚上，孩子们上床后，砍柴工坐到炉边和妻子一起烤火。他怀着痛 苦的心情对妻子说：“你也明白，我们没法养活孩子了。我不忍眼睁睁地看 着他们饿死，所以决定明天把他们扔到森林里去。这事倒也不难，趁他们在 那里捆柴禾玩的时候，我们不声不响地溜掉就行啦。”

“啊，你要丢掉你的亲骨肉吗？！”妻子大嚷起来。

丈夫再三向妻子解说家庭的困境，但是白费口舌，妻子怎么也不同意。她尽管很穷，可她终究是他们的妈妈呀！

然而，眼看孩子们活活地饿死，又是多么痛苦呵！经过一番苦苦思索，她只好答应了丈夫，哭了一场去睡觉了。

爸爸妈妈所谈的一切都被小拇指听见了。起初，他在床上听他们说话，后来他轻轻地下了床，钻到爸爸坐的凳子底下偷听，一点儿没有被他们发现。听完后，他又重新回到床上。这一夜，他压根儿没有合眼，盘算着该怎么办。

第二天，他一早起来走到一条小溪边，捡了好些白色鹅卵石，装在衣袋 里，然后回家。

一家人出了门。小拇指一点也没有向哥哥们提起他所听到的事情。

他们走进了一座茂密的森林。在这里，只要离开十步远，人们彼此就看 不见了。砍柴工开始伐木，孩子们帮着拾树枝，捆树权。正当孩子们专心干 活的时候，爸爸妈妈悄悄地走远了，接着一溜烟拐进一条小道，跑掉了。

孩子们发觉不见了爸爸妈妈，就大喊大哭起来。小拇指对哥哥们的哭叫 并不在意，因为他知道从哪条路可以回家——他来的时候，沿途撒下了口袋 里的鹅卵石。

他对哥哥们说：“哥哥们，别害怕，爸爸妈妈丢下了我们，但是我可以 安全地带你们回家去，你们跟着我走就行了。”

哥哥们跟在小弟弟后面，小弟弟把他们从原路领回了家。

到了家门口，他们不敢立即进去，靠在门上听爸爸妈妈在屋里说些什么。

砍柴工和妻子回到家里不久，庄主给他们送来了十元钱，这是他从前欠 他们的，他们早已不指望他归还了。这十元钱又能使他们继续活命了，因为 他们可怜得快要饿死了。砍柴工马上叫妻子买来了肉。因为他们很久没有尝 到肉味了，所以这次买的肉比两人足吃一顿的还要多两倍。他们饱餐一顿以 后，砍柴工的妻子说。

“哎，可怜的孩子们，你们现在在哪里？要是你们在这里，就能吃上这 些好菜了。纪尧^[yáo]姆，都怪你，是你要把他们抛弃的。我早就说过，我们这样 做会后悔的。他们现在在森林里不知怎么样了……哎呀，我的天哪，他们也 许已经被豺狼吃掉了！你真是无情无义啊，把亲生孩子就这样扔掉了。”

妻子不停地咦叨着，喋喋不休他说她怎样有先见之明，又怎样预料到他 们会后悔。丈夫听不下去，终于发火了。他吓唬说，如果她还不住嘴，他就 要揍她了，其实，他心里可能比妻子更忧愁，只是因为妻子太啰嗦，他听得 不耐烦了。他和很多别的男人一样，喜欢聪明的妻子，但是当妻子真的显出 比丈夫高明时，丈夫就不高兴了。