即使在那些还没有把大片森林全部砍伐的地方，参天的古树也被砍倒，茂密的灌木丛被砍得一干二净。一条条道路兴建起来，可以四通八达。野兽和强盗都统统被赶走了。人们在征服大森林之后，便对它毫不留情地下手了：无止无休地砍伐、放火烧荒和烧木炭。他们似乎要把牢牢记在心中的对这片森林的新仇旧恨一齐发泄出来，非要把它葬送掉不可。

这片大森林还算走运，因为考尔莫顿地下矿藏储量并不十分大，经过了一段时间之后，采矿和冶炼都逐渐减少了。这样一来，烧木炭也就停了下来，森林获得了喘息的机会。许多在考尔莫顿的那些村落里定居下来的人们失掉了工作，日子很难熬。可是森林却又开始茂密起来，并且扩展它的地盘，结果农庄和矿场成了绿色林海中的点点孤岛。考尔莫顿的居民们也曾试图耕作务农，但是却没有多少收成。那古老的森林地带宁可长出大槲树和大杉树，却不大乐意长出萝卜和谷物来。

人们走过大森林的时候总是目光忧郁地瞅上几眼，因为他们自己愈变愈贫穷，而森林倒愈来愈葳蕤茂密。到了后来，他们灵机一动，想到也许这片森林说不定有什么好处。也许森林就是自救之道？不妨来试试看能不能靠森林养家糊口。

于是他们就从森林里采伐圆木和木板，运出来卖给平地上的居民，因为平地上早就把森林砍光了。他们不久就发现，倘若他们经营得法的话，森林同耕地或者矿藏一样，也照样可以维持生计的。于是他们就用一种不同于过去的眼光来看待森林了。他们渐渐学会照料和爱惜它了。人们忘掉了对森林的仇恨，并且把森林看成了自己最好的朋友。

卡尔

大约在尼尔斯豪格尔森开始跟随大雁外出遨游的十二年前发生过这么一回事：考尔莫顿有个矿业主想要把自己的一条猎狗处死。他把森林看守人找来，对他说那条猎狗有见到鸡羊就追咬的恶习惯而且屡教不改，因此无论如何留不得。他关照森林看守人把那条猎狗牵到森林里去开枪打死算了。

森林看守人用一根皮条圈住猎狗的颈脖，牵着它朝森林里的一个地方走去，那里常常处死和掩埋庄园里老年无用的狗。森林看守人并不是一个心地狠毒的人，但是他却很乐意亲手枪杀那条猎狗，因为他知道那条猎狗非但经常追逐鸡羊，而且还时常到森林里去叼兔子和小松鸡。

那是一只小黑狗，腹部有黄色肚毛，前腿也是黄颜色的。他非常有灵性，能够听得懂人的话。当森林看守人牵着他往森林深处走的时候，他心里已经明白自己将会落得一个什么下场。但见他一点不露声色，一路上既没有低垂下脑袋，也没有耷拉下尾巴，样子就像平常那样无忧无虑。

那么，为什么猎狗偏要装得非常镇定从容，不让人看出来他内心的难过伤心呢？那是自有道理的，原因就是他们所穿越的这片森林。那个古老的矿场四周环绕着大片森林。那片森林是为人们和动物所称道的；因为多少年来矿场主人都一直精心养护它，甚至几乎舍不得砍掉一棵来当柴烧。他们也不忍心去把森林里的灌木丛修剪或者刨掉，而是听凭森林衍育成长。这样一片不遭到侵犯的森林当然就成了生活在森林里的动物的安乐窝，因此这里动物多得不计其数，成群成队地出没。在动物之间，他们惯常把那座森林称为“平安林”，并且还认为是全国最好的栖息场所。

当那只猎狗被牵着穿过那座森林的时候，他想起了他往昔曾经怎样穷凶极恶地欺凌居住在这里的弱小动物。“唉，卡尔呀卡尔，倘若树林里的那些小东西晓得你竟然落得如此下场，他们个个都会喜笑颜开的。”他思忖道，在此同时，他不由得晃动尾巴，若无其事地吠叫了几声，这样让别人看不出来他内心的焦急和痛苦。

“要是我连有时候出去追捕猎食一下都不行的话，那么活着还有什么乐趣呢？”他自言自语道，“谁想改悔就让他改悔去吧，反正我是不会的。”

正当他在这样嘀咕的时候，他的神情忽然异样大变。他伸长颈脖，扬起脑袋，似乎要放声狂唁一番。他不再跟在森林看守人的身边，而是缩到了他的背后。显而易见，他大概是想到了哪件不痛快的事情。