第二天，士兵领犯人外出上工的时候，发现马卡尔谢苗诺夫倒土，就去查牢房，终于找到了那个洞。监狱长来了，亲自审问全体犯人：洞是谁挖的？大家都说不知道，知情人没有揭发马卡尔谢苗诺夫，因为他们明白，为了这事他一定会给打得半死的。于是，监狱长转过身来问阿克肖诺夫。因为他知道阿克肖诺夫是一个正直的人。

“老爷子，你为人正直，你当着上帝的面告诉我，这是谁干的？”

马卡尔谢苗诺夫若无其事地站在一旁看着监狱长，没有转过头去看阿克肖诺夫。阿克肖诺夫的双手和嘴唇都在颤抖，好半天说不出话来。他想：“要是我要包庇的话，为什么要饶恕他呢？他把我全毁了。让他为我所受的苦难付出代价。要是把他供出来，他肯定要挨鞭子。万一我错供了他，那会怎样？就算是供对了，他挨一顿鞭子我难道就舒服一些吗？”

监狱长又问：“怎么样，老爷子，你照实说了吧，是谁挖的洞？”

阿克肖诺夫看了看马卡尔谢苗诺夫，说：“我不知道。”

终于没有查出来是谁挖的洞。

这天晚上，阿克肖诺夫在铺板上打盹的时候，忽然听见有人走过来，在他的脚那头坐下了。他看了看，发现是马卡尔。

阿克肖诺夫说：“你还要我怎么样？来这儿干吗？”

马卡尔谢苗诺夫没有吭声。阿克肖诺夫支起半个身子，又说：“你要干什么？走开！不然，我要叫卫兵了。”

马卡尔谢苗诺夫向阿克肖诺夫弯下身来，低声说：“伊万德米特里耶维奇，宽恕我吧！”

阿克肖诺夫问：“宽恕你什么呀？”

“是我杀了那个商人，把刀塞给了你。当时我本想把你也杀了，但我听见外面有响动，就把刀塞进你的袋子里，爬窗户逃走了。”

阿克肖诺夫沉默着，无言以对。马卡尔谢苗诺夫从铺板上滑了下去，跪在地上说：“伊万德米特里耶维奇，饶恕我，看在上帝的份上，饶恕我吧。我要去自首，说是我杀了商人，他们就会赦免你。你就能回家去了。”

阿克肖诺夫说：“你说得倒轻松，可我受了多少苦啊！而今我能上哪儿去？……妻子死了，孩子们都把我忘了，我无家可归了……”

马卡尔谢苗诺夫用头磕地，说：“伊万德米特里奇，饶恕我吧！我挨鞭打也比现在看着你心里好受一点……你还同情我，没把我供出来。饶恕我吧，看在上帝份上，饶恕我这个十恶不赦的坏蛋吧！”

他说着，大哭起来。

阿克肖诺夫听见马卡尔谢苗诺夫哭，他自己也流下泪来，说：“上帝会宽恕你，也许我比你差一百倍！”

他顿时觉得心里轻松了许多。他再也不想家，也不想离开监狱了，他想到的只是生命的最后时刻。

马卡尔谢苗诺夫没有听从阿克肖诺夫的劝说，去自首了。

当准许阿克肖诺夫回家的通知下达时，阿克肖诺夫已经死了。