妻子告诉丈夫该走哪条路。叶梅利扬走了。出了城，他看见士兵们正在操练。他站在一旁观看，等到士兵们操练完毕，坐下来休息时，他才走上前去问道：“弟兄们，你们知不知道，怎么到不知道是哪儿的地方，取不知道是什么的东西来？”

士兵们听了，都觉得问题挺奇怪。

“是谁派你干这些的？”

他们问。

“是国王。”

叶梅利扬说。

“我们自打当兵以来就是往不知道是哪儿的地方走，并且总走不到；找不到知道是什么的东西，也老找不着。我们帮不了你的忙。”

叶梅利扬和士兵们在一起坐了一会儿，继续往前走。走着走着，走进了一座森林，里面有一间小木屋，木屋里坐着一个老婆婆，是个乡下老奶奶，大兵的母亲。她正在纺麻线，一边纺一边哭，她不用唾沫捻线，而是用泪水蘸湿指头捻线。老奶奶看见叶梅利扬，大声问他：“你是干什么的？”

叶梅利扬把小纺锤交给她，接着说，是他妻子差他来的。

老奶奶马上变得和蔼了，亲热地问长问短。叶梅利扬把自己的情况一一讲给老奶奶听，说他怎样娶了亲，搬进城里去住，国王收他做打扫宫院的仆役，他在宫里当差，后来怎样盖大教堂，开一条通航的河，如今国王命令他去不知道是哪儿的地方，取不知道是什么的东西回去。

老奶奶听了这话，不哭了，自言自语说：“看来是时候了。好吧，孩子，你坐下，吃点东西。”

叶梅利扬吃了东西以后，老奶奶对他说：“给你这个线团。你让它在前面滚，你跟在后面走。你必须走很远，一直走到大海边。你到了大海边，就会看见一座大城。你进城去，在最靠边的一户人家宿夜，在那儿找你要找的东西吧。”

“老奶奶，怎么知道什么是我要找的东西呢？”

“当你看见一样东西，它的声音比父母的声音还中听，那便是了。你拿它去见国王，国王会说，这不是你该拿的那东西。你就说：‘既然不是，那就把它砸碎。’你就敲打它，再拿到河边去，把它敲碎了扔进水里。到那个时候，你就可以把妻子接回家，而我的泪水也干了。”

叶梅利扬辞别了老奶奶，滚着线团向前走去。线团不停向前滚着，把他带到了大海边。海边果然有一座大城，城边有一栋高房子。叶梅利扬请求房主人让他进去过夜。主人带他进去了。他躺下睡觉。第二天一早醒来，他听见这家的父亲已经起床，在叫儿子去劈柴。可儿子不听。

“还早呢，”儿子说，“来得及。”

他又听到这家的母亲在灶炕上说：“儿子，去吧，你爹骨头疼。难道让他亲自去？是时候了。”

儿子只咂了咂嘴，又睡着了。他刚睡着门外忽然传来一阵响声，似乎是有什么东西爆裂了。儿子纵身起床，穿上衣服，跑出门外去了。叶梅利扬也赶忙爬起来，跟着他跑出去，看是什么东西在响，什么声音对儿子来说比父母的话还中听。