“我不怕，”他说，“我不信上帝的话，也不信你的话。你不是我的主人。你靠祷告上帝吃饭，我靠抢劫吃饭。谁都得吃饭。你去教训那帮来找你的娘儿们吧，别教训我。既然你今天对我提到上帝，明天我就要多杀两个人。我真想今天把你杀了，可又不想弄脏我的手。以后你别让我再看到你。”

强盗威胁了一阵，就扬长而去了。此后再也没有出现。教子还是像以往那样平静地生活。他这样生活了八年，内心苦闷起来。

十一

一天晚上，教子浇完三段焦木，回僧房去休息。他坐在房里，两眼望着外面的小径，看是否有人快来了。这天一个人也没有来。教子独自坐到晚上，心里感到苦闷，他思索自己的人生。他想起强盗如何责备他是靠祷告上帝吃饭的。教子回顾自己走过的人生道路，心里想：“我没有按长老吩咐的那样生活。

他给我的是惩戒，我却靠此作为谋生之法，靠此来沽名钓誉，如今我迷醉得竟因为没人来找我而心中苦闷。有人来找我的时候，我感到高兴的只是人们对我的赞扬。我不应该这样生活啊！

尘世的毁誉把我迷惑住了。过去犯下的罪还没有赎清，又增加了新的罪。我要到森林里去，换一个地方住下，让人们找不到我。我要独自生活，把以往的罪赎清，而且又不增加新的罪。”

教子这样决定了，带着一袋干粮，拿着铁锹，离开了僧房到深山里去，打算找一处僻静的地方给自己盖一间土坯房，离群索居。

教子扛着干粮和铁锹向前走去，迎面遇见了那个骑马的强盗。教子吓得拔腿就跑，可还是被强盗追上了。

“你去哪儿？”强盗问道。

教子说，他想远离尘世，到没人会去找他的地方去。强盗听了，十分奇怪。

“如果人们都不来找你，今后你吃什么呢？”

教子还真没有想过这事，经强盗这么一问，他才想起吃饭的事。

“上帝赐什么我便吃什么。”教子说。

强盗没有再多说，接着走他的路。

教子想：“我干吗不问一问他现在的生活？说不定他会忏悔呢！这回他的说话口气好像和缓一些，没有叫嚷着要杀人了。

“想到这儿，教子大声对已经走远的强盗说：“你还是应该忏悔。上帝的惩罚是躲不过的。”

强盗拨转马头，从腰间拔出一把刀来，向他挥了挥，吓得他连忙逃进了树林。

强盗没有追他，只是冲他说：“老头儿，我已经饶了你两次啦，可别让我碰见第三次，到时我一定要你的命！”

强盗说完这话，走了。教子夜里去浇木头，一看，有一段已经发芽，长出一棵苹果树苗来了。

十二

教子远离人们，过着独居的生活。面包干吃完了，他想：“我去找点草根来吃吧。”

他刚要去找草根，忽然看见树枝上挂着一袋面包干，他便把这袋面包干取下来吃。

这袋面包干才吃完，那根树枝上又挂着一袋了。教子便这样度日，他只有一件烦心的事——担心强盗。一听见有强盗，赶忙躲起来，心里想：“他若是杀了我，那我就没机会赎罪了。”

教子像这样生活了……10年，那一株苹果树长大了，另外两段焦木却还是老样子。

一天，教子起得很早，就开始完成他每天必做的事。等到两段焦木周围的泥土浸透了，他也觉得很累了，坐下来歇息。

他坐在那儿一面休息，一面思索道：“我又犯了罪，怕起死来了。要是上帝的旨意是要我以死抵罪，那我就去死。”

他刚闪现这个念头，就听见强盗来了，边走边骂。教子听见了，想道：“吉凶祸福都是上帝的旨意，除此以外，没人能强加于我。

“他就迎着强盗走去。他发现，强盗不只一个人，他身后马背上还有一个人，那个人的两手是绑着的，嘴也被堵住了。那人不能说话，而强盗一直在骂他。教子走上前去，站在强盗的马前。

“你把这个人带到哪里去？”