主教说。

中间的那位长老叹了一口气，瞟了瞟年纪最老的。高个子长老皱起眉头，也看了看年纪最老的。年纪最老的长老微微一笑，说：“上帝的仆人，我们不会侍奉上帝，我们只是侍奉自己，养活自己。”

“那你们如何祈祷呢？”

主教问。

年纪最大的长老说：“我们就这样祈祷：你们是三个，我们是三个，宽恕我们三个吧！”

最老的长老刚说完，三个长老抬眼望着天上，三个一起说到：“你们是三个，我们是三个，宽恕我们三个吧！”

主教笑了，说道：“你们是知道圣三位一体（圣三位一体乃基督教的基本教义。谓上帝本体为一神，却又包括圣父、圣子耶稣和圣灵三个位格。上帝通过圣父、圣子和圣灵的活动显示自己。）的说法了，不过你们不是这样祈祷。敬神的长老们，我喜爱上你们了。看得出，你们想讨上帝喜欢，却不知道怎样侍奉他。不能这样祈祷，你们听我教你们。我不是按自己的意思教你们，而是照《圣经》上写的，上帝让所有的人都那样向他祈祷。”

于是，主教开始向长老们讲解，上帝怎样向人显明自己，他向他们详细解释了圣父、圣子、圣灵。他还说：“圣子降临尘世来拯救众生，他教人人都这样祈祷。你们跟着我说。”

主教说：“我们。”

一位长老跟着说：“我们。”

另一位也说：“我们。”

第三位长老也说：“我们。”

然后主教又说：“在天上的父。”

于是三位长老跟着说：“在天上的父。”

中间那位长老弄错了词，说错了。那位个子最高、没穿衣服的长老也说不上来，因为胡子把他的嘴堵住了，他说不明白。年纪最老的那位掉了牙齿的长老也说得含含糊糊。

主教重复了一次，长老们也重复了一次。主教在石头上坐下来，三位长老围着他，看着他的嘴形一字一字地学。主教教他们教到天黑，一个字念了……10遍，20遍，甚至……100遍，长老们跟着念。要是他们弄错了，主教就给他们纠正，让他们再重念。

主教一直教到他们学会念主祷文才罢休。他们跟着主教能念得上来，自己也念得上来了。中间的那位长老悟性最快，他从头到尾复述了一遍。主教让他一遍又一遍地复述，最后，另外两位也能念完全文了。

当主教起身回船上去的时候，天色已晚，月亮从海上冉冉升起。主教向长老们道别，长老们向主教行跪拜礼。主教把他们拉了起来，和他们一一吻别，叮咛他们要照他教的那样祈祷，接着坐上小船回去了。

主教坐的小船向大船划去，老远还听得见三位长老念主祷文的声音。等小船靠近大船时声音才听不见，只见月光下的海岸上，就在原来的地方，站着三位长老。个子最矮的长老站在中间，最高的在右边，中等个儿的在左边。主教到了大船边，登上甲板。然后起锚，扬帆，大船开动了，继续航行。这时，主教走到船尾，坐了下来，眼睛仍遥望着小岛。开始，还能依稀看见长老们，不久他们便从视野中消失，只看得见小岛，最终连小岛也看不见了，只有大海在月光下闪烁。

朝圣者们都睡了，甲板上静悄悄的。主教却睡不着，他独自坐在船尾，望着大海，眺望那消失了的小岛所在的地方，心里想着那三位善良的老人。他回想起他们学会念主祷文的时候是多么高兴，便衷心感谢上帝领他来帮助这三位虔诚敬神的长老，把主的话教给他们。