“这条斯诺河很宽吗？”海伦夫人问。

“又宽又深，夫人，”艾尔通回答，“宽大约16公里，水流湍急。最好的游泳健将也难说能安全过河。”

“我们砍棵树，刳一刳，做个小船，漂过去，不成了吗？”小罗伯尔毫不怀疑有什么问题地说。

“你真行，不愧为格兰特的儿子！”巴加内尔夸奖两句。“小罗伯尔说得不错，我们最后的‘看家本领’只有这一样了。我觉得用不着再浪费时间作无意义的讨论了，”船长又发表了自己的看法。

“你觉得如何？”爵士问艾尔通。

“要是没人来帮忙的话，一个月后我们还是留在河边。”“那么，就没有更好的办法了？”门格尔问，脸气得通红。

“有，只有邓肯号离开墨尔本到东海岸来！”

“你老是叫邓肯号启航，难道它到了吐福湾，我们就没有困难了吗？”

艾尔通并未立刻回答，想了一会儿，支唔其辞地说：“我并不是坚持我的主张，而是我的主张对大家都有利。如果阁下下了命令要走，我随时准备出发。”

他说完交叉着胳膊，看大家的反应如何。

“你怎么这样说话？”爵士说，“有意见，你尽管提，我们可以讨论。你主张怎么办？”

艾尔通以镇静而满怀信心的语调说了下面一番话：

“我们现在既然毫无办法，也不想去斯诺威河那边冒险，那么我们就应该等人家来帮助，而帮助我们的人只有向邓肯号上找人。因此，我们暂住此地，幸好粮食还充足，派一个人去给大副奥斯丁送信，叫他把船开到吐福湾来。”

大家对这突如其来的建议，都十分惊讶。船长显然不同意。

“在派人去送信的时候，”水手长接着说，“万一斯诺威河水势减小，我们可以找个浅滩过去，万一要坐船过去，我们也有时间做木船。以上是我的建议，请诸位考虑。”

“好的，你的意见的确值得好好考虑一下，”爵士说，“这个计划最大毛病就是要耽搁我们的行程，不过它可以使我们休养生息，避免一些可能会发生的危险。大家意下如何？”“请你也说说，少校先生，”海伦夫人这时插嘴说。”你怎么变得沉默寡言了。”

“既然点名叫我，”麦克那布斯回答，“我坦诚地说，我觉得艾尔通是个又聪明又谨慎的人，我完全同意他的建议。”

大家没有料到少校为什么这样爽快，以前他总是反对艾尔通的计划。就连艾尔通这时也感觉到有点奇怪。本来其他人都准备支持水手长的建议的，经少校一说，他们自然毫不犹豫地赞成了。因此，爵士在原则上采用了艾尔通的建议。

“为稳妥起见，我们应该暂时停留一下等人家送交通工具来吗？”爵士又补充一句。

“我觉得这样比较稳妥，”船长回答，“如果我们过不去这条河，送信人也过不去啊！”